细胞与其它物质一样，有着自己独特的机械力特征。举例来说，癌细胞比健康细胞更容易变形。机械力分型是一种无需标记就可以定量细胞功能性改变的方法，在临床诊断和预后判断等方面有着很大的应用潜力。不过此前人们一直没有找到合适的方法，对大量细胞进行快速的机械力筛选。
日前，德累斯顿工业大学的科学家们解决了这个问题。他们开发的RT-DC(Real-time deformability cytometry)技术能对大量细胞(>100,000个细胞)进行持续快速的细胞机械力分析。
研究显示，RT-DC比之前的机械力分析技术快一万倍，每秒可分析超过100个细胞。这种无标记的分析方法为流式细胞分析添加了新的维度，有着广阔的应用前景。
由于细胞太小，分析单个细胞的机械力特性是很困难的。之前的分析方法技术含量高、操作复杂、分析量小、检测速度慢，主要用在研究领域。研究人员在本期Nature Methods杂志上阐述了RT-DC的基本工作原理和使用范围。
研究显示，RT-DC对细胞骨架的改变很敏感，可以区分细胞周期阶段，跟踪干细胞分化，根据机械力指纹在全血中鉴定细胞种类。
RT-DC能在几分钟之内，获得一滴血里不同细胞类型的机械力指纹。血液中的白细胞数量远远不及红细胞，二者比例大约为1:1000。不过由于RT-DC通量很高，该技术的白细胞检测是很可靠的。白细胞是免疫系统的重要部分，其机械力指纹的改变可以帮助医生更快更好的评估患者的健康。
现在，这种超快速的细胞机械力筛选已经被英国乃至欧洲研究者们广泛接受。奠定RT-DC技术基础的论文最近屡屡获奖，欧洲许多科研团队也已经与Guck等人展开了合作，RT-DC技术的商业化更是得到了欧洲科学研究委员会的支持。
研究人员希望通过衍生公司ZellMechanik Dresden将商业化的RT-DC技术推广到全世界，为人们提供可独立操作的诊断设备。