“促织瞿瞿叫，宣德皇帝要”，这个在明朝时期流传很广的俗语，记载着宣德皇帝朱瞻基的一段轶闻。
朱瞻基，明朝第五位皇帝，洪熙元年(1425)即位，年号宣德，享年三十八岁，庙号宣宗。有明一代，宣宗皇帝朱瞻基无疑是明史上为数不多的有为皇帝之一。他开创和成就了“仁宣之治”，被史学家誉为“守成之君”，就明代皇帝的素质而言他也算是一位比较贤德的皇帝了。然而，就是这么一个贤德君王，因沉溺小虫，劳民伤财，还造成基层官员家破人亡，被史家称为“促织天子”、“蟋蟀皇帝”，在历史上留下污点，引为鉴戒。
明宣宗落得这么一个不雅名声，笔记野史多有记载，较早的恐怕是明代皇甫录的《皇明纪略》了。书中有这么一段记载：“宣庙好促织之戏，遣取之江南，其价腾贵至十数金。时枫桥一粮长，以郡遣觅得其最良者，用所乘骏马易之。妻妾以为骏马易虫，必异，窃视之，跃去矣。妻惧，自缢而死。夫归，伤其妻，且畏法，亦缢焉。”
笔记讲的是这么一个故事。明朝的宣宗皇帝朱瞻基，特别喜爱斗蟋蟀的游戏，专门派人到江南去寻找能斗的蟋蟀，使得江南一带的蟋蟀价格突然飞涨，一只能斗的好蟋蟀价格非常昂贵。当时，江苏吴县的枫桥地区，有一位掌管粮税的粮长，奉郡守的差遣寻觅能斗的蟋蟀，他终于找到了一只最好的蟋蟀，于是用自己所骑的骏马把蟋蟀换了回来，这位粮长的妻子听说丈夫用骏马换一只小虫子，认为这只虫子一定与众不同，于是偷偷地打开盒子想看看，哪知盒子一打开，蟋蟀就跳出来跑了。妻子非常害怕，只好自缢而死。粮长回来后得知妻子为此死了，非常悲伤，他思念妻子，又害怕难逃官府惩罚，也不得不自缢身亡。
明宣宗痴迷蟋蟀如此，以致当时在朝野流传着“促织瞿瞿叫，宣德皇帝要”的俗语。据明人沈德符的《万历野获编》记载：“我朝宣宗曾密诏苏州知府况钟进千个，一时语云：促织瞿瞿叫，宣德皇帝要，此语至今犹存。”对此，明代王世贞《王弇州史料》中收录了明宣宗给况钟的这道密诏，全文如下：宣德九年七月，敕苏州知府况钟：“比者内官安儿吉祥采取促织。今所进促织数少，又多有细小不堪的。以敕他每于末进运，自要一千个。敕至，而可协同他干办，不要误了!故敕。”一道短短的密诏，竟连用了三个“敕”字，疾呼“不要误了!”可见宣宗痴迷蟋蟀到了何等地步!
当朝皇帝开口要地方上交千头上好蟋蟀，于是，苏州一带便掀起了捕捉蟋蟀的“全民运动”。据明袁宏道《畜促织》记载：一敕至府，健夫小儿，常“群聚草间，侧耳往来，面貌兀兀，若有所失”，“至于溷厕之中，一闻其声，踊身疾趋如馋猫。”试想，如此高压皇命之下，为进贡一头蟋蟀而倾家荡产、家破人亡的肯定不止粮长一家。这段生生死死的故事，入木三分地揭示了封建社会的黑暗，明宣宗为此开创了斗蟋史上的“血泪篇”。
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