美国一项新研究显示，人体在离开海滩或日光浴床后的几个小时内，皮肤仍然受到可能引起癌症的损伤，而皮肤黑色素似乎是这一延迟反应的罪魁祸首。
黑色素常被认为是一种保护皮肤的色素，它能阻挡紫外线辐射，而后者会损害皮肤dna(脱氧核糖核酸)并增加患皮肤癌的危险。但近来也有一些研究认为，黑色素与皮肤细胞损伤有关。
耶鲁大学研究人员在20日出版的《科学》杂志上报告说，把小鼠和人类的细胞暴露于紫外灯辐射中，会导致细胞出现一种叫做环丁烷嘧啶二聚体的dna损伤。但令他们惊讶的是，不含黑色素的细胞只在暴露于紫外线期间产生这种损伤，而黑色素细胞在暴露结束后仍持续产生这种损伤，时间长达3个多小时，这表明黑色素的保护与致癌效应同时存在。
负责研究的耶鲁大学医学院放射治疗和皮肤病教授道格拉斯·布拉什在一份声明中说：“研究一下成年人的皮肤，就会发现黑色素可以防止产生环丁烷嘧啶二聚体，它的确有保护作用，但它的好处与坏处同时存在。”
利用小鼠样本的研究还表明，黑色素细胞中一半的环丁烷嘧啶二聚体是“黑环丁烷嘧啶二聚体”，即这类物质无需光线，在黑暗中便可产生。
研究人员解释说，紫外线辐射会激活两种酶，从而活化黑色素中的一个电子，这一释放能量的过程被称为化学激发，此前仅见于低等动植物，但正是化学激发造成了与太阳光照射相同的dna损伤。
黑色素会致癌的消息也许令人不安，但研究人员同时指出，化学激发是一个较为缓慢的过程，可使用更好的防晒霜来预防这种额外伤害。