继鸡尾酒疗法之后，抗击艾滋病或迎来又一重要突破。由于艾滋病病毒的多样性及快速变异的特征，尽管这种病毒已被发现30多年，医学界依然对其束手无措。近期，美国科学家宣布，已研发出一种基因疗法可阻止艾滋病病毒各种已知毒株的感染。
艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合征”，其中文疾病名称由英文全称的首写字母缩写AIDS而来。这一疾病是由人类免疫缺陷病毒引起的。这种病毒终生传染，破坏人的免疫系统，使人体丧失抵抗各种疾病的能力，属于逆转录病毒的一种。然而艾滋病病毒与其它逆转录病毒一样，其遗传物质也是整合到人体宿主基因组上进行复制，虽然抗逆转录病毒疗法(鸡尾酒疗法)可以有效地抑制艾滋病毒，但却不能根除这些整合性病毒，这些病毒可以在治疗期间潜伏休眠，一旦治疗中止，又重新开始复制。
传统疫苗的思路是通过接种来激发人体免疫反应，使得下次遇到病毒时人体能很快合成相应抗体，然而这样的方式并不适合抵抗艾滋病病毒。
艾滋病病毒分为HIV-1型和HIV-2型。在全球流行的主要是HIV-1型，HIV-2型仅少量分布在撒哈拉沙漠以南地区。
同时，在HIV-1中，也有M组、O组和N组三大类，其中以M组病毒为主。而M组病毒又可细分为A、B、C、D、F、G、H、J、K这9个亚型。因为HIV亚型数量较多，为艾滋病的治疗和预防带来了极大的困难。且由于艾滋病病毒能够藏匿在免疫细胞内并迅速变异，任何一种疫苗都看不到明显效果，停止服用抗病毒药物后，又能卷土重来。因此，艾滋病被视为不治之症。