本报综合消息据国外媒体报道，在实现永葆青春这一梦想的道路上，科学家又往前迈进一步。不久前，美国科学家取得一项重大研究突破，成功将老化的人体细胞变成年轻细胞。这一逆转过程提高了端粒的长度。端粒是染色体末端的“防护帽”，与衰老过程和疾病有关。
美国科学家表示这项技术能够延长人类的寿命，为抗击与衰老有关的疾病带来希望。端粒就像是鞋带末端的塑料帽，帮助保持dna的健康。dna每复制一次，这个保护帽就缩短一点，最终缩短到无法保护dna免遭持续损伤和变异的程度，导致人体走向衰老。年轻人的端粒长度在8000到1万个有机分子或者说核苷。斯坦福大学的海伦·巴劳博士表示：“我们发现了一种能够延长端粒长度的方式，可让端粒的长度增加1000个核苷。我们成功拨慢了这些细胞的内部时钟，相当于让人类的寿命延长数年。”
研究人员利用经过改造的信使核糖核酸(rna)延长端粒长度。rna携带着来自dna基因的命令，命令细胞的“蛋白质生产工厂”开工。实验中使用的rna含有端粒酶逆转录酶的编码序列。在对细胞进行处理时，这些细胞表现出与更年轻细胞相同的行为，快速繁殖而不是走向死亡。
巴劳博士表示：“在将来的某一天，我们能够锁定杜氏肌营养不良患者体内的肌肉干细胞，延长它们的端粒长度。此外，这项技术还可用于治疗其他疾病，例如糖尿病和心脏病。我们打开了一道门，思考这种疗法的所有潜在应用。”研究人员希望这项技术能够允许科学家培育大量相关细胞，在将来的某一天孕育出有效的抗衰老药物。
端粒(Telomere)是真核生物染色体末端的一种特殊结构，实质上是一重复序列，作用是保持染色体的完整性。细胞分裂一次，由于DNA复制时的方向必须从5'方向到3'方向，DNA每次复制端粒就缩短一点，所以端粒其长度反映细胞复制史及复制潜能，被称作细胞寿命的“ 有丝分裂钟” 。
端粒是线状染色体末端的DNA重复序列，是真核染色体两臂末端由特定的DNA重复序列构成的结构，使正常染色体端部间不发生融合，保证每条染色体的完整性。
端粒是短的多重复的非转录序列(TTAGGG)及一些结合蛋白组成特殊结构，除了提供非转录DNA的缓冲物外，它还能保护染色体末端免于融合和退化，在染色体定位、复制、保护和控制细胞生长及寿命方面具有重要作用，并与细胞凋亡、细胞转化和永生化密切相关。