染色体末端的端粒是染色体端部的保护帽，它影响着人类的年龄和健康。染色体终端对DNA起保护作用，DNA每复制一次，端粒就会变短一些，直至最终无法再保护DNA。因此，DNA便可能受到损伤或发生突变，导致人的衰老。
科学家已经成功将老年人的细胞转变成为年轻细胞，这或许让我们离永葆青春的梦想又近了一步。据英国《每日邮报》4日报道，最近，根据美国斯坦福大学医学院的科学家介绍，一种新的方法能够快速而有效地延长人类端粒的长度，端粒是染色体末端的保护帽，与衰老和疾病有关。这项研究结果发表在最近的《FASEB Journal》杂志(美国实验生物学会的旗舰杂志——观察者网)。文章通讯作者是资深的干细胞研究专家、美国科学院院士海伦·布劳(Helen M. Blau)。
如何让老细胞“返老还童”，关键在于染色体末端。日前，科学家成功通过一项新技术延长了染色体末端的长度。美国斯坦福大学的研究者称这项技术可以延长人的寿命，为战胜衰老导致的疾病带来希望。
染色体末端的端粒是染色体端部的保护帽，它影响着人类的年龄和健康。染色体终端对DNA起保护作用，DNA每复制一次，端粒就会变短一些，直至最终无法再保护DNA。因此，DNA便可能受到损伤或发生突变，导致人的衰老。
一般情况下，年轻人的染色体终端大概有8000到10000个有机分子(核苷酸)的长度。斯坦福大学的海伦·布劳教授称：“现在我们已经发现一种方法，可以将人类染色体终端延长1000个核苷酸的长度，这样回拨细胞的生物钟相当于让人年轻了很多年。”
这样回拨细胞的生物钟相当于让人年轻了很多年。
研究人员使用修改的信使RNA来延长端粒。RNA将来自DNA中基因的指令传递给细胞的蛋白质制造工厂。实验所使用的RNA含有TERT的编码序列，TERT是一种天然酶(叫做端粒酶)的活性成分。端粒酶是由干细胞表达的，包括那些产生精子和卵细胞的干细胞。大多数其他类型的细胞，只表达很低水平的端粒酶。
这种新开发技术的优势是瞬时的。修改的RNA被设计用来降低细胞对治疗的免疫应答，并使得TERT编码信息比未修改的信息要长一点。但是，约48小时后，它就会消失。在那之后，新延长的端粒开始伴随每次细胞分裂而再次逐步缩短。
瞬态效果有点像缓慢轻拍一个车队的油门踏板直到停止。这意味着，被处理的细胞不会继续无限期地分裂下去，否则会有癌症风险。