苦瓜别名凉瓜，属于葫芦科苦瓜属。它的营养价值很高，含有丰富的维生素、矿物质、微量元素等，还含有多种氨基酸以及果胶等营养成分。苦瓜富含膳食纤维和维生素C，均相当于番茄的近3倍。苦瓜还有很高的药用价值，具有抗肿瘤、降血糖和提高人体免疫力等功效。中医认为，苦瓜有解邪热、解劳乏、清心明目的功效，对中暑发热、烦热口渴、湿热痢疾等都有防治作用。
怎样才能挑到好苦瓜呢？总的来说，要选纹路分布深而均匀、头厚尾尖的。首先，要挑纹路密的，这样的苦瓜苦味浓，苦瓜素越多；而纹路宽的苦味就淡。其次，苦瓜身上一粒粒的小疙瘩也是判断瓜好坏的特征。一般来说，疙瘩颗粒愈大、愈饱满，表示瓜肉愈厚，反之则瓜肉较薄。而苦瓜以翠绿色为佳，如果开始发黄则代表已经过熟，果肉不脆了。