又有谁想得到秦始皇竟然不准楚人继续把家里厕圈养的牲畜喊作“猪”，从此以后必须改喊秦人惯用的“彘”?秦始皇想要统一的不只文字，还有语言。三万六千枚里耶秦简确实反映了高度一致的官方文书语言，反映秦始皇书同文、语同言的政策确实在广阔的大地上推动，甚至曾在南荒深山小县迁陵里确切执行。
近年台湾的历史学界吹起一波通俗史学的风潮，“故事”、“台湾吧”、“历史学柑仔店”等历史学者或研究生经营的网站相继成立。虽然古代的主题在其中并不多见，但古代的名人“秦始皇”却在出版界找到舞台。李开元、吕世浩等历史学者自2010年以来，各自撰写了以秦始皇为主要线索的“三部曲”，颇受历史学界与社会大众瞩目。今年台湾商务印书馆再版张分田先生的《秦始皇传》，无疑再次为大家讨论秦始皇，提供了重要文本，值得推介。
《秦始皇传》虽仅一册，但洋洋洒洒近七百页，内容不可谓不全。作者以“家世”、“孺子”、“亲政”、“统一”、“称帝”、“骄奢”、“结局”诸章描绘了秦始皇的一生。《秦始皇传》第一章从秦始皇的家世写起，概述秦国兴起的历史，说明秦始皇所作所为的历史背景，与吕世浩先写《秦始皇》、再写《帝国崛起》的顺序虽然相反，但问题意识如出一辙。而第四章“统一”篇叙述秦始皇横扫六合时，更概述了东方六国各自的历史背景。故《秦始皇传》并非仅是一本个人传记，更像是一本以秦人为主角的春秋史、战国史与秦史，读此书不应、不能也不会只看到秦始皇。
《秦始皇传》的视野确实不局限于秦始皇个人，作者力图探讨法家思想、官僚制与法律、等级社会、田制赋税等重要的秦代历史背景与秦始皇的关系，辟有“思想”、“制度”、“社会”、“经济”、“法制”、“工程”、“生活”诸章，将秦始皇的所作所为放在当时的历史情境与结构下讨论，下文仅举两例以说明：
暴虐无道是一般人对秦始皇的第一印象，作者并不反对，但作者将秦始皇的暴虐无道，析分为社会性暴虐、时代性暴虐、制度性暴虐与个体性暴虐，指出当时的政治制度为君主制度，社会结构是贵族社会，人与人之间的关系与今日民主制度、庶民社会有着巨大差异，对秦始皇暴虐无道的批评，若罔顾当时的政治制度与社会结构，则未免流于表面。主观的道德评价与客观的历史分析在此被融为一炉，大大深化了我们对秦始皇暴虐无道的认识，也让我们了解臧否人物时是否具有历史纵深，其结论将有多么大的不同。
秦法严酷同样是一般人的惯常印象，但在秦代法律出土前，此印象其实奠基于汉人对秦代的历史记忆与书写，并非根据第一手的史料，不能准确说明秦人与法律的关系。作者根据湖北云梦睡虎地秦墓出土的法律竹简，指出秦法具有区别故意或过失犯罪、自首从宽、诬告者反坐、未成年人不负刑事责任等与现代立法精神一致的规定，而许多现代人看来严苛残酷的罪刑惩罚，其实汉魏晋唐法律里也都存在，不宜独责秦法。秦人与法律的关系的真正特色是以吏为师、以刑为本。皇帝颁布的诏令法律是人民生活的指导原则，官吏则是具体的指导者。在法家构建的蓝图中，过去依循礼节与风俗而运作的社会生活，现在遵循秦法而运作，社会秩序以政府法令为依归。随着焚书坑儒等事件的推波助澜，秦法对天下人民的影响势必既深且广。
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