清除全球小儿麻痹症病毒(脊髓灰质炎病毒)的马拉松长跑比原定期限延迟了许久，而且其间挫折不断，近日总算有捷报传来。相关研究团队宣布，目前或已消灭第二种小儿麻痹症病毒，至此，在全球3种小儿麻痹症病毒中，仅剩一种病毒亟待扫除。
科研人员写道，如果消息属实，它将会成为继天花和另一种小儿麻痹症病毒之后，历史上第三次通过免疫接种消灭掉的一种典型人类病原体。“这是一件大事……它让我们距离消灭所有三种小儿麻痹症病毒更近了一步。”世卫组织地中海东部区域根除小儿麻痹症和应急响应官员、并未参加此次研究的Chris Maher说。“小儿麻痹病毒已三去其二，仅余一种待消灭。”他补充说。美国亚特兰大艾莫瑞大学医学院流行病学家Walter Orenstein对此也持相同观点，认为该消息对于根除全球小儿麻痹病毒计划(GPEI)来说是个“好兆头”。
《发病率和死亡率周报》(MMWR)近日发表了一篇题为《全球2012年或已消灭野生Ⅲ型小儿麻痹症病毒》的报告。“考虑到这一路上遇到的各种坎坷，我们对这个结论慎之又慎。”该文章共同作者、美国亚特兰大疾控中心(CDC)小儿麻痹症专家Stephen Cochi说。但人们相信“证据非常有力”，该文章第一作者、CDC病毒学家Olen Kew说，他从1985年开始跟踪该病毒的全球发展趋势。
小儿麻痹症病毒被划分为三类或三种血清型，每种病毒都具有不同的基因与特点。以Ⅱ型为例，该病毒传染性最强，而Ⅲ型则更趋向于维持原态。“Ⅲ型隐伏能力最强。”Maher说，但该病毒导致瘫痪的比例为1/1000;而Ⅰ型病毒导致瘫痪的比例为1/200，而且该病毒同样具有隐伏性。三价口服脊髓灰质炎疫苗(OPV)是GPEI的主力，但该疫苗对一些血清型病毒的免疫能力却高于另一些血清型。
Ⅱ型小儿麻痹症病毒于1999年在全球被消灭，仅以减毒疫苗衍生野毒株的形式存在。Kew说，在大多数已经消灭掉小儿麻痹症病毒的国家，随着Ⅲ型病毒被消灭后，Ⅰ型病毒也会主动“清除”。比如在越南，Ⅲ型病毒在1993年消失，Ⅰ型病毒则在1994年消失;而最近才消灭小儿麻痹症的印度，最后一例Ⅲ型病毒是在2010年被发现的，而Ⅰ型病毒在随后一年也自行消失。病毒消除人士热切希望这种情况会在全世界发生，过去十年，GPEI曾进入战备状态，生产了大量针对性疫苗，并向感染国家派遣了大批公共卫生医疗工作者。
最后两例Ⅲ型病毒于2012年出现在尼日利亚，一例患者是当年11月10日该国约贝州的一名11个月大的婴儿染病;另一例阳性案例则是随后一天在该国拉格斯的下水道中发现的样本。尽管此后科学家仍在全球各地搜寻Ⅲ型小儿麻痹症病毒的踪迹，“但我们在任何地方都没有发现这些病毒。”Kew说。这个消息令人鼓舞，但Orenstein仍坚持继续对该病毒进行为期一年的严密监控来确定这一结论。“在我看来，庆祝Ⅲ型病毒被消灭还为时过早。”
CDC科学家表示，他们选择现在公布这一结果是因为自那时起，经过两年多的严密监控，该病毒再未出现。除了调查急性无力肢体麻痹患者粪便样品确认致病原因是否与小儿麻痹症病毒有关之外，GPEI还检测了下水道中的环境样本以跟踪该病毒。“这样即便没有感染病例，也可以让我们发现病毒的踪迹。”Kew说，就像最近在以色列进行的Ⅰ型病毒检测一样。
Kew表示，现存基因证据也表明该病毒已绝迹。Ⅲ型病毒并非突然消失。“该病毒并非处于‘或有或无’的二元化状态。”Kew说。这些年来，该类血清型病毒基因的多样性已经下降，从1988年的17种不同基因型下降到2002年仅剩的两个基因型。
而Ⅲ型病毒从尼日利亚消失的消息对该国来说可谓“喜上添喜”。尼日利亚3个月来已未发现小儿麻痹症病毒的踪迹，今年出现的小儿麻痹症也仅有6例。“我认为到今年年底非常有希望看到一个没有小儿麻痹症的非洲。”Cochi说，“唯一不确定的地方是博尔诺州，这个位于尼日利亚东北的省份是博科圣地组织(恐怖组织)最为活跃的地区。”
MMWR公布的消息可能会给巴基斯坦带来更大压力，该国小儿麻痹症已成失控之势。目前巴基斯坦小儿麻痹症病例占到全球的85%，而且不时会让邻国阿富汗再度感染。其发病案例不断膨胀——今年已超过235例，巴基斯坦正在快速沦为被全球“遗弃的国度”，Cochi说。如果GPEI的集中策略可以在麻烦不断、社会动荡不安的尼日利亚发挥作用，该策略没有理由不在巴基斯坦发挥作用，他说，如果该国政府最终把消灭小儿麻痹症作为一件严肃认真的事情来对待。