汉武帝于公元前110年四月从东海返回泰山封禅，由于没有人知道古代封禅的礼仪，因此汉武帝自定了封禅之礼。
汉武帝先到了梁父山，以礼祭祀地神。乙卯日，他命侍中和儒者穿着隆重的礼服，即头戴皮弁，插笏垂绅，行射牛的礼仪。随后，汉武帝在泰山东面的山脚下封土行礼，所封土宽一丈二尺，高九尺。下面埋有玉牒书，是汉武帝写给天帝的书信，书的内容隐秘无人知晓。
行完礼后，汉武帝独自带着已故将领霍祛病的儿子、侍中奉车霍子侯登上泰山，在山顶同样行了封土礼，至于行礼过程怎样同样没有多少人知晓。第二天，汉武帝从山后阴道下山。丙辰日，在泰山脚下东北的肃然山上行禅祭礼，与祭后土仪式相同。
整个封祭、禅祭汉武帝都亲行拜见礼。礼服为黄色，都有礼乐伴奏。荐神用的草席是用江淮间的三脊茅编织而成，封土用杂土石，上面加盖五色土。汉武帝还将远方进贡来的奇兽、飞禽以及白山鸡等物放还山林，兕牛犀像之类不宜放还山林的，都到泰山下祭祀后土。据载，行封禅礼的地方，当夜仿佛有光出现，白天有白云从封土中升起。这应该是神灵的显现。整个典礼过程透露出一种神秘气氛和宏大的气魄。
封禅结束后，汉武帝在泰山脚下的明堂接受群臣朝贺，并因首次封禅改年号元鼎为元封。汉武帝从即位起，就建号为“建元”，至“元封”共6个年号，每个年号皆六年。“元封”的“封”，自然是指“封禅”。
接受朝贺后，汉武帝广赐牛、羊、酒、布等，并免除奉高、历城等地年租，大赦天下，而且诏许凡是天子车驾所经之处，免除一切劳役。汉武帝还下令在泰山脚下为诸侯修建官邸，以备他们随驾迎驾封禅泰山之朝宿。将汉代有封爵的人和泰山联系在一起，增加了泰山的影响。
最早建置在泰山附近的城镇，是春秋时的博邑(位于泰城旧县村)，该城曾先后为鲁、齐两国所统属。秦统一后，在此设立博阳县。汉初在这里设立博阳郡，汉武帝时改称泰山郡。自春秋至西汉武帝前的四百年中，博城是泰山南麓的政治、文化中心。在汉武帝首次封禅后，武帝下令在泰山以东割瀛、博设立新县，以奉祀泰山，故名奉高县。此后，又将泰山郡治迁至奉高。奉高从此繁荣至北朝，历时六百年。
公元前109年，距第一次封禅仅一年时间，汉武帝再次来到泰山，在泰山修筑明堂。
汉武帝泰山封禅之后，又东游海上，北至码石，经辽西，历九原，于五月回到甘泉。武帝封禅，行程一万八千里，可谓气势恢宏。
汉武帝封禅泰山的仪式结束之后，还发布了文告：
朕以眇身承至尊，兢兢焉惟德菲薄，不明于礼乐，故用事八神。遭天地况施，著见景象，屑然如有闻。震于怪物，欲止不敢，遂登封泰山，至于梁父，然后升禅肃然。自新，嘉与士大夫更始，其以十月为元封元年。行所巡至，博、奉高、蛇丘，历城、梁父，民田租逋赋贷，已除。加年七十以上孤寡帛，人二匹。四县无出今年算。赐天下民爵一级，女子百户牛酒。
从文告中可以看出，汉武帝以一种谦虚虔诚的态度，来表明自己的心迹，以求有新的开始，并向人民施行恩惠。
七次再封禅泰山
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