在历史上，汉武帝时开始设置这种官，起初多让皇室或外戚及王宫大臣的子弟担任。到三国时，魏国的何晏因与公主结婚，被授予驸马都尉之职。其后，杜预与司马懿(晋宣帝)的女儿堂山公主结婚，也拜为驸马都尉，魏晋之后，皇帝的女婿照例加驸马都尉称号，简称“驸马”。驸马已不是官职，仅是称号而已。
“驸”指的是马，三匹马拉一辆车，左右两边的马称为“驸”。“驸马”则是掌管皇帝之“驸”的人，汉武帝时开始有“驸马都尉”这种官职，掌管皇帝舆车之“驸”。
《后汉书》载：“皇女红夫，十五年封馆陶公主，适驸马都尉韩光。”即东汉馆陶公主找的女婿恰巧是个驸马都尉，从此以后逐渐把“驸马”作为皇帝女婿的专称。
另一说法是晋武帝司马炎为了自身安全，掌管皇帝车驾的人只有皇帝女儿(公主)的丈夫才能担任。这一规矩被后世皇帝一直沿袭下来，天长日久“附马”便成了皇帝女婿的代名词。后来，凡作了皇帝女婿的人，无论是否擅长训马，都被拜作“驸马都尉”。
皇帝的女婿当然不好当，驸马尽管身份高贵，但公主却是皇帝的女儿，这样一来，驸马不可以三妻四妾，不可以要求老婆三从四德。
《明史·志第三十一·礼九》载：“驸马黎明于府门外月台四拜，云至三月后，则上堂、上门、上影壁，行礼如前。始视膳于公主前，公主饮食于上，驸马侍立于旁。”完全是奴才相。有些驸马比较幸运，公主还算安分守能相安无事;但有些就比较倒霉了。
《宋书·本纪第七·前废帝》载：“山阴公主淫恣过度，谓帝曰：‘妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人。事不均平，一何至此!’”这位宋山阴公主嫌只有驸马一个老公服侍太少，要让皇帝哥哥又给找了二三十个“面首”。
唐中宗李显的女儿宜城公主的附马裴巽，在外面宠幸了一个女人，叫公主知道了。于是，公主把这个女人抓来，剥掉她身上一块皮;又剥掉裴巽额头一块皮，然后，把剥下来的两块皮，互换位置贴之。
贴完后，再叫裴巽到前厅办理公务，底下的臣僚们，看见附马这个样子，都忍俊不止。后来，公主也觉得不雅观，于是，又从那个妇女的额头剥下一块皮，贴到裴巽的额头上，把裴巽额头上原先贴的那块转贴到那个妇女的额头上。那个妇女羞愧难当，自缢身亡。从那以后，凡是认识裴巽的妇女，一见到他都躲得远远的。
刘三嘏曾考取进士，一篇《一矢毙双鹿赋》辞彩华丽，辽圣宗极其赞赏，并将与皇妃白氏所生的第四女许配给他。刘驸马突然从辽国逃到北宋避难，史书上对此次叛逃原因只写五字：“与公主不谐”。可当时北宋对辽国年年纳贡唯恐有所得罪，怎敢收留他?等辽国使节拿着国书一到北宋即乖乖把此人交与对方。刘驸马重踏故土除了他的双脚，还有他的首级。
《万历野获编》中记载的驸马冉兴让身为明神宗的驸马，有一天，他的妻室寿阳公主没有告诉管家婆(公主的奶娘)梁盈女，便自行与他相聚，享受天伦之乐。岂料梁盈女恼怒职权被侵犯，居然把冉兴让从公主房中拖出来，赶了出去。公主好言相劝，也被她以粗言秽语辱骂了一番。
寿阳公主一夜不曾合眼，第二天一早就进了宫，想把这件事情告诉母亲郑贵妃，岂料梁盈女恶人先告状，已经在郑贵妃面前说了公主许多坏话。故此郑贵妃拒绝见女儿，自然也就听不到女儿的申述。
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