元素砷没有毒性，砷化合物如氧化物、盐类及有机化合物均有毒性。砷是机体的微量元素，在人体细胞代谢中起一定作用，但长期超量摄入可致慢性中毒。人体内砷主要以亚砷酸的形式存在，主要经肾脏、肠道排出。正常人血液中含砷量为0。0064毫克/100毫升，尿砷＜0。5毫克/升。世界卫生组织暂定砷最大允许摄入量每日为0。05毫克/公斤体重。
砷对食品污染的途径常有：
工业有害物质的污染；
含砷农药的污染；
食品加工过程中污染；
容器的污染等。
而海带含砷主要是海水污染所致。因此在食用海带时，从安全角度出发，一定要洗干净，海带经水浸泡以后，砷和砷化物溶解在水中，含砷量会大大减少。浸泡时水要多些，或者换一、二次水，至于浸泡时间，也不好说得很绝对，这与海带质地和含砷量有很大关系，海带比较嫩、含砷量少的浸泡时间不能太长；如果质地硬的，含砷多的，浸泡时间可相对较长，但由于含砷量的多少难以用肉眼鉴别，因此，一般说浸泡6小时左右就行了，因为浸泡时间过长，海带中的营养物质，如水溶性维生素、无机盐等也会溶解于水，营养价值就会降低。