这个世界上最悲催的事莫过于，你的邻居是个小流氓。大家不要误会，我不是在说隔壁老王，我说的是两千多年前的故事。百蛮之王的往昔风云匈奴这个国家自出现在我们的历史记录中，就一直是我们的劲敌，汉初之时，还曾让高祖刘邦遭遇白登之围。刘邦在白登山上被强悍的匈奴铁骑围困了整整七天七夜，侥幸逃脱后，不得不采取和亲和每年向匈奴赠送财物的方式换取和平。汉武帝时代拉开了全面反击匈奴的战争。然而，汉武帝穷其一生的智慧和精力，不惜以“海内虚耗”“户口减半”为代价连年出击匈奴，却仍没能将这个号称“百蛮之王”的游牧民族征服。到汉武帝晚年，因为战略战术的失误，更导致出击的汉军惨败连连。
征和四年(公元前89年)，匈奴狐鹿姑单于仗着全歼汉朝贰师军团七万将士，生擒贰师将军李广利之威，写了封傲慢的信给汉武帝，声称：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也。”并要求汉王朝向匈奴提供比以往更多的财物以换取继续和亲。
这封信让汉武帝大彻大悟，穷兵黩武不仅给不了一个民族永远的自信，甚至连皇帝自己的颜面都保不住。
这个时候的汉武帝已是垂暮之年，而其治下的汉王朝接近崩溃的边缘，天灾人祸导致大量农民流离失所，农民起义风起云涌。不得已，汉武帝只得漠视匈奴的挑衅，颁布《罪己诏》，下令停止一切劳民伤财的政令，让人民得以休养生息。
威风不再的昨日英雄
不过，匈奴作为“百蛮之王”威风凛凛的日子已经在汉武帝时代玉石俱焚式的打击下不复存在。因为天灾和内部权力的不断争斗，匈奴逐渐走向衰落。
汉昭帝和汉宣帝时代，则采取远交近攻，与西域大国乌孙交好的策略，从外交上和军事上对匈奴施以双重压力。终于，匈奴分裂为两部，郅支单于率部众西迁，呼韩邪单于则投降汉朝。汉匈之间，经历了百年战争，终于走向和平。公元前5 1年，匈奴呼韩邪单于朝见了汉宣帝，匈奴从此成为汉王朝的一个藩属臣国。这以后，关于匈奴的历史，大多数的历史爱好者都不再关注。因为，这里面已经没有了铁血征骑、大漠黄沙的惊险演义，没有了少年英雄、威武将军的传奇故事，更没有了天降伟人、一代雄主的膜拜意淫。
不过，匈奴和汉的故事并未就此完结。
衣来伸手饭来张口的“小弟”
公元前3年，匈奴单于上书汉哀帝，希望能在第二年春天入长安朝觐天子。对于二十三岁，登上皇位不过四年的汉哀帝刘欣来说，这完全是个大好事。根据我们的文化传统，夷狄来朝，说明国家强盛、天子盛德。然而，刘欣却非常为难，原因很简单：地主家也没余粮啊!
呼韩邪单于之所以心甘情愿向汉王朝的俯首称臣，一开始当然是因为国力衰弱，因为需要联合汉王朝对抗郅支单于。在郅支单于被汉将甘延寿、陈汤歼灭于康居地区后，呼韩邪慑于汉王朝的军威不敢轻举妄动。但以后，汉匈之间的关系其实一直依靠金钱财帛在维系着。
呼韩邪单于在公元前51年第一次朝觐汉宣帝时，汉王朝不仅派军队迎送，转运了三万多斛粮食给匈奴，更赏赐呼韩邪单于金银礼物，以及杂帛八千匹、絮六千斤。隔了一年，呼韩邪单于再度入朝。这一次，匈奴人带走了各种金银礼物外，还有锦帛九千匹、絮八千斤，汉朝又转运了两万多斛谷物支援匈奴。这以后，匈奴单于每次前来朝觐，汉王朝回赐的礼物都会较上一次更多。
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