汉惠帝只当了七年皇帝，便英年早逝，宣告驾崩。皇太后吕雉立了个小朋友做皇帝，她自己则再升一级，当上了太皇太后。
公元前180年，农历辛酉，又是一个鸡年。这一年的阳春三月，光天化日之下，吕雉外出时居然遇见了所谓的“灵异现象”，一个貌似青毛犬类的怪物直扑吕雉掖下，忽然又消失得无影无踪。
占卜的先生说，这是刘如意的冤魂作祟啊！女人终于有些迷信，上了年纪的女人尤其如此。吕雉再刚毅，也觉得毛骨悚然。于是得病，到7月30日，逝世。
吕雉从刘邦死后便掌握了实权，屈指算来，差不多执政十多年。吕雉时代延续了清静无为的道家方针，几位丞相：萧何、曹参等，都与民休息。“不扰民”三个字，诚为百姓之福。所以史家对吕雉时代的评价是：“政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”
然而正所谓：“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。”吕氏家族和拥刘官僚的矛盾，在吕雉死后急剧激化。首先发难的，便是东方的齐国。
齐王的兄弟朱虚侯刘章是吕家的女婿（他娶了吕禄的女儿，吕禄是吕雉的侄儿），当时留在长安。这个朱虚侯刘章不是一般的纨绔子弟，他年方二十，血气方刚。一次家族宴会上，吕雉让他做酒令官。朱虚侯刘章说：“做酒令官可以，但我是军人家庭出身，请求用军法行酒。”
吕雉没在意，随口就答应了。酒喝到一半，酒令官刘章要求上台为大家唱一首歌，歌的名字叫《耕田歌》。吕雉年轻时也吃过苦，种过田，觉得这歌名不错，权当忆苦思甜。
刘章唱道：“深深的挖开泥土啊，密密的播下种子，疏疏的插禾苗啊，不是同种的杂草，就一定要把他们锄掉！”
吕雉听出别有用意来了，这歌有意思啊！禾苗就是刘家，杂草是什么？不就是说我们吕家么，这娃娃是要把我们吕家锄掉啊！但吕雉没发火，一句话都没有怪罪刘章。以她刚毅果断的性格，不应如此，也许是没把刘章当回事。
但刘章的惊人之举还没有结束。过一会，吕家门有个家伙不胜酒力，从酒席上逃跑，刘章腾身而起，以刘翔般的速度追上此人，比荆轲还快地出剑，等到大伙反应过来，此人已经被斩下首级。
刘章慢吞吞的走到太后面前报告说：“有人逃酒，臣根据军法，将他视同逃兵处置了！”吕雉这下真的惊愕了，但因为有言在先，也不能拿他怎么样。朱虚侯刘章从此名震京师，成为拥刘派的一面旗帜。
吕雉一死，刘章就给大哥齐王发消息，说吕家要狗急跳墙，让他先下手为强。八月，齐国首义，起兵讨伐吕家。朝廷派老将军灌婴统率部队，攻打齐国。灌婴本是贩卖丝绸的河南人，以骁勇善战闻名，也算是刘邦的爱将，不买吕家的帐，暗地里与齐国联合。
这边长安城里，太尉周勃也想动手了，可是周太尉名义是武官之首长，实际上手里一个兵也没有，南北两营御林军，都在吕家的两位王爷手中，一位是梁王吕产，控制着南军，一位就是刘章的老丈人赵王吕禄，管着北军。
周勃和丞相陈平商量了很久，决定从刘章的老丈人赵王吕禄这边下手。吕禄有个好朋友郦寄，周勃和丞相陈平绑架了他老爸，胁迫郦寄参加谋划，游说吕禄弃权退出。
郦寄对吕禄说：“您的身份是赵王爷，应该回赵国享福，但您却呆在长安贪恋权位，难怪天下人议论纷纷，怀疑您的忠心。不如放弃兵权回国，那么大家就会明白您的忠心耿耿，您就可以高枕无忧了！”
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