《封神演义》中是没有佛教的，只有它的前身西方教。到了《西游记》里，西方教已经变成了佛教，而且由教众寥寥变成人才济济，实力不仅赶上了原本最强大的仙族，而且还能和现在最强大的神族分庭抗礼。从书中可以看出，佛的数量虽有所增加，但远远不及天宫，而佛和天宫又拥有相当的实力，因此，佛应该是在质量上取胜，所招收的徒众都是精英，其战斗力应该是高于神和仙的。
佛教也存在严格的等级制度，但这个等级又不像神那般复杂。神的组织结构类似于我国古代的封建朝廷，层层分级，制度严明，而佛只分简单的几级，上层主要由佛祖、菩萨组成，下面就是罗汉和其他人员了。也可以说，由于人数并不是很多，所以佛的层级才这么简单。另外还有一个原因，那就是这种层级简单的结构比较便于管理，不会出现尾大不掉的情况。佛的组织结构和现代企业的扁平型管理模式很相像，比较容易向下传达指令，也比较容易监督实施。等级森严的神在追捕孙悟空时，可谓是花费了大量的功夫，整个过程牵连众多，但最后呢，还是没能圆满完成任务。而佛就刻意地简化手续，由最高首领法令，派最得力的助手去做，而且中间不加以干涉，也无需汇报，这样做事方便快捷，也避免了信息的误传，所以最后西天取经的团队顺利挑选好了。由此可见，佛教的这种组织形式在做事效率方面还是很占优势的。
当佛教还是西方教的时候，主要靠挖仙的墙脚来招揽人才。而且这个墙角也不是随便挖的，还要经过仙人的同意，并且确定这个这个人选是不在封神榜上的。因此西方教其实并没有什么太大的选择余地。而到了西游时代，佛教势力已经很盛了，于是其人才培养一般有两个方向，一是依据严格的标准从其他族群中遴选，二是选择本教内的优秀弟子进行培养提拔。红孩儿属于前者，唐僧就属于后者。西游时代，佛教再也不挖仙族的墙角了，因为仙已经没落，没什么好挖的了。而人才济济的神族也没被佛教挖墙脚，这有点不像佛教的本性，难道他们突然改性了？
笔者认为，佛教此时已经壮大，自然不会公然再干什么没品的事，所以极有可能在看中了某一个神后先使坏让其堕落，再在最糟糕的时候出来拯救，使其心甘情愿地加入佛教，如此既能体现自己普度众生的胸怀，又能获得想要的人才，岂不是两全其美？根据上面所说，佛教的人才机制还是挺完备的，或许这就是他们的实力与日俱增的重要原因。
但有一个很奇怪的现象值得注意，那就是佛教的成员中，有的还在天庭中供职。也就是说，有一部神仙既听命于天宫，又隶属于佛教。这到底是怎么一回事呢？
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