殉葬是古代葬礼中以活人或器物陪葬的陋俗。远古时有以死者生前的用具、用品或武器等随死者埋葬的习俗。进入奴隶社会后，殉葬之风甚盛。《墨子·节丧》：“天子杀殉，众者数十，寡音数人;将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”从考古发掘的商西周贵族墓中，发现大批殉葬者的尸骨和器物，春秋战国时，人殉受到非议，开始用陶俑、木俑陪葬。
公元前384年，秦献公下令废止人殉。但在封建社会，人殉并没根绝。
自汉武帝到元朝，人殉基本上被废除了。可是到了明朝，朱元璋又恢复了这种残酷的制度，并在明朝一直沿用了下来——1395年，朱元璋的次子朱恢死后，朱元璋即下令王妃殉葬。从此，重开了殉葬制度。朱元璋死时，被迫葬殉的有38人。明成祖朱棣死时，殉葬的妃嫔也有三十多个。
明朝的殉葬制度规定很细，哪些妃嫔应殉葬，哪些可以不殉葬，都有明文规定。凡被删封为贵妃等高等名号的，生过儿子并且儿子被封潘的，可以不殉葬，娘家原有功勋的也可“恩免”。其余的皆殉葬。
殉葬时，先将殉葬的妃嫔带到一个房间，让她们吃饭，吃过饭后，将她们引人大堂。大堂之上，放有许多小床，让这些殉葬的妃嫔分立其上，将头纳人床上的绳扣之中，而后去床，使其吊死，然后送人墓中。
明朝这一残忍的殉葬制度，直到1465年明英宗死时，才得以废除。
史料记载：郭嫔，叫做郭爱，字善理，安徽凤阳人，人慧貌美有文采。入宫仅仅二十多天以后，明宣宗驾崩，郭嫔得知自己殉葬的消息后含泪写下绝命词：“修短有数兮，不足较也;生而如梦兮，死则觉也;失吾亲而归兮，不足较也;惭余之不孝兮，心凄凄而莫能已兮，则可悼也。”
这是一个让人无法写出的故事。在寒夜看到关于她的记载，仿佛春水吹皱了湖面，心里面忧伤如疟疾蔓延。关于她在《明史·后妃传》中记载，宣宗殉葬的妃嫔中，有一嫔叫郭爱，贤淑有才学，入宫仅二十天，皇帝驾崩。
她的一生就像一颗耀眼的彗星在天空划出一道明亮的轨迹。虽然短暂，但灿烂。
如果，我总是这样想，她能再活得长一些该是什么样子?
那一年，她只有十四岁。
她和姐妹们划着船儿，在夏天湖里采摘莲子。行船的湖面飞起一朵朵美丽的浪花。得意深处，她唱起了那首《采莲曲》，姐妹们和着她宛转的歌儿。歌声飞扬在湖面上：
越女采莲秋水畔，窄袖轻罗，暗露双金钏。照影摘花花似面，芳心只共丝争乱。
鸡尺溪头风浪晚，雾重烟轻，不见来时伴。隐隐歌声归棹远，离愁引着江南岸。
宽阔的古道上，飞来一群异样的人。他们的轻裘宝马，衣袂翩飞。
本来飞驰的骏马突然慢了下来，那个瘦瘦的长脸人凝神倾听着什么。“这是什么地方?”他问。
“凤阳。”他身边的人恭敬的回答。
他似乎低头沉思。
抬头看着接天的莲叶，一朵朵娇红的荷花映衬在绿叶中。不知从哪里传来飘渺的歌声，忽然他听到一阵笑声，清脆，婉转。一张脸从绿叶中探出来，他的心蓦然跳了起来。
是花是人?
她明亮的眼睛看着这伙奇怪的行人。天真，爽朗，明媚，如开在二月的迎春花，扎眼的亮丽。
后来她才知道，他们是下来替皇上选人。每个地方都会推荐一些美丽少女年纪从13-16岁之间，然后经过层层的选拔进入皇宫伺候皇帝。
她被选中了。
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