历朝为官，都重视出身，然而在清朝有一个人，连个秀才功名都没有，连“学”都没有“进”过，但却把官做到了位极人臣，爵封宫保，不由令人不为之惊叹——这个人就是袁世凯。袁世凯的一项卓异禀赋就是善于交人，以致许多人都愿意供其驱使，为他卖命，他的秘诀就是一个“低”字，低得看不见天空，低得没了高贵的身份，像张爱玲所说，“低到尘埃里。”
一天，袁世凯和张勋晋见慈禧太后。慈禧身边的太监马宾廷到院中等候。袁世凯一见马宾廷，紧走几步，单腿下跪，向马宾廷请安。马宾廷受宠若惊，照规矩，大臣没有先给太监请安的，且当时袁世凯与大总管李莲英是结拜兄弟，对一般的内廷太监根本不用正眼瞧。这一跪，多少年后，马宾廷的后人还念念不忘。
还有一次，袁世凯去拜会满族大员增崇。增崇叫小儿子出来见礼。这位小少爷出来对袁世凯行了个旗礼，没想到袁世凯也迅速离座，抢前几步还礼，口中连说“不敢！”随后就拉着他的手，问他看什么书，还说“老弟需要些什么书，我可以给送过来。”小少爷说了几本书名。袁世凯许诺：“明天我就给你送来。”增崇家人都以为袁世凯不过跟孩子说着玩，没想到第二天中午，门房就通报小少爷：“袁大爷送书来了。”小少爷忙去看，果然见院子里摆放着5大箱书！小少爷非常高兴，对袁世凯油然而生仰慕之情，他在家里见过的大臣多了，谁都没有像袁世凯这样平易近人，即使对小孩子也言而有信。
对下属的一些小爱好，袁世凯也牢记在心。他在家吃饭时，吃到一个红烧大蹄感觉味道不错，就吩咐侍从端一碗送到冯国璋家，说：“这个菜冯将军也爱吃，送过去让他也尝尝。”面对这样的领导，谁不感激涕零？
一九四四年二月，远征军驻印军部队从印度东进，以新三十八师和新二十二师为主力，如双鬼拍门，兵进胡康河谷。胡康河谷中，日军的第一个要塞便是第十八师团师团部所在地孟关。第十八师团是日军王牌师团之一，人称“丛林之王”，面对远征军的进军毫无惧色，师团长田中新一甚至曾上书15军司令官牟田口廉也，要求以攻为守。然而，尽管各显其能中，军队最初的攻击曾经受挫，但当远征军战车部队首次出现在战场上，战争的天平终于在缅北的丛林中倾斜向了那些喋血异域的军人。同时检看双方对这一战的记载，当年热带林莽中那段血战的真相便呼之欲出。
孟关之战的精彩之处，在于迂回。
当双方在孟关外围打成胶着的时候，中日将领都在绞尽脑汁思索对策。对于远征军来说，双方打成顶牛，也就意味着无法取得较大战果，胡康之战有陷入持久战的可能，这不是远征军所想要的，也不是史迪威所想要的。远征军希望找到一个可以给日军以致命性打击的机会。对于日军来说，军队每天都有进展，而且进展速度超过自己所期，也必须寻找一个机会，一举扭转战局。不愧都是身经百战的职业军人，双方高级将领的目光同时投向了孟关侧面的丛林地带。
2月底，日军第18师团，调动刚刚补充完毕的精锐第55联队（第一大队不含），令其穿越孟关侧面的丛林，绕到远征军进攻部队的身后，力争在炮兵的掩护下打出一记侧钩拳，瓦解远征军的攻势。
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