清同治年间，因太平天国起义，扬州历经13年的战争摧残，使千年古城从世界级的繁华，迅速变为破败的小城。1869年三月初六，方浚颐公临危受命，来扬州任两淮盐运使。方大荣告诉记者：“当时扬州到处百孔千疮、百废待兴；浚颐公以敏锐的洞察力、坚韧不拔的精神和满腔的热忱，全身心投入到扬州战后重建中去……因清朝历经20多年的内忧外患，财政非常困难。当时身为大学士、两江总督兼两淮盐政的曾国藩，跟浚颐公商议提高盐价来解决军饷；从体恤百姓最基本生活的立场上，旗帜鲜明反对提价，有力保护了民生。另外，他通过实际调查获悉，湘、鄂、赣、皖四省因战乱，原食用的粤、川盐，运输成本高，百姓负担重，立即申报朝廷改用淮盐，从而大大降低了四岸百姓用盐开支。浚颐公亲民务实、敢于向上直言之举，为遭受战乱之苦的百姓休生养息，奠定了重要基础。”
与此同时，方浚颐大刀阔斧裁革陋规、改革盐务、制定“两淮盐法”，使盐税大增，繁荣了扬州经济。据《清宫御档》记述，同治九年，方浚颐因公出差广东，两淮盐运使暂御事。朝廷指派户部尚书宝銎、吏部尚书董恂和两江总督查勘方浚颐9个月来的实绩，发现浚颐公在任上出入银钱无差错，收支相抵除应存库银外，还多上交2万多两白银再加其它收入的库存。方浚颐在扬州任上功勋卓著，当他离任赴京述职时，江苏巡抚张之万特向朝廷递奏折，挽留浚颐公：“查方浚颐自粤东结案回任，正值淮纲极疲之际，销数寥寥，场灶交困，全赖运司、场员设法抚循……合无仰恳天恩，俯准再行展缓，俟盐务办有端倪，即由臣并案给咨赴部，不敢再任展延”。王振世《扬州览胜录》中也记载：浚颐公“官两淮十年，尤多善政”，褒彰其在扬州的功德。
据史料记载，方浚颐一到扬州，便以“莫使前贤遗址逸”的宗旨，从捉襟见肘的经费中，有计划、有步骤整修被战火破坏的古城建筑及民生设施；除大明寺、观音山、天宁寺、大王庙、题襟馆、盐义仓、安定书院、梅花书院、淮南书局、盐宗庙外，他还修建了史公祠和江都的头道桥、二道桥、万福桥；重建了育婴堂、创办了仪董轩等；又兴修水利保百姓平安。同时，他还在扬州西北郊置地办课桑局，栽桑数千棵，又购回桑苗十万株，劝民领种，为恢复扬州农村经济起了重要作用。每到冬日，方浚颐还在蕃厘观设粥场向灾民施粥、发放寒衣等赈济百姓(今琼花观还保存着记事石碑)。更难能可贵的是，方浚颐在修建大明寺、观音山时，还在蜀冈四周广泛植树造林，有力保障了生态环境。
同治年间，江都的廖家沟、董家沟和石洋沟道路桥梁等设施(即后来的头道桥、二道桥、万福桥)，因遭到战火和洪水破坏，严重影响了四方百姓的正常生活。方浚颐来扬后急群众之所急，亲自起草募修公告并拨应急款，分别于1870年、1873年和1874年修善了三桥和道路，开通了繁荣地方经济之路。扬州处于低平原地带，当时百姓常受江河决堤、洪水泛滥之痛苦。方浚颐在任上，特对通淮水道盐河、通江水道仪河下功夫治理。他亲自到治水工地，向有经验的老河工虚心请教，从而制定出有效的治水方案并成功绘制出淮扬水利图；治水时，他总是战斗在工地第一线，百姓特褒他个雅号“浚颐盐河”、“浚颐仪河”，以感激这位为民办实事的好官。
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