宋真宗伪造天书，借此“天瑞”举行封禅大典。它的起因，还得从著名的“澶渊之盟”说起。
北宋景德四年(公元1004年)，辽国萧太后、圣宗耶律隆绪集中几乎所有的兵力，大举南侵。这时的辽国，已经完成政治经济的封建化进程，国力大振，君贤民强;而北宋政府却安于现状，不思进取。
在这之前，鉴于辽国日益强盛，凯觎中原，宋军也曾主动进攻两次。第一次在宋太宗太平兴国四年(公元979年)，宋军攻至北京城外高梁河，两方激战，宋军败北;第二次在雍熙三年(公元986年)，宋军三路分进，辽军集中优势兵力，各个击破，宋军著名将领杨继业兵败被俘，绝食而死。这一次，却是辽军主动进击了。宋朝屡败之余，早已胆怯三分，加上宰相王钦若等人贪生怕死，纷纷主张迁都退让，便使宋朝处于更加不利的境地。
当时，只有一位忠臣寇准力主抗战，宋真宗也觉得迁都有损国格，于是委任寇准负责全面指挥军事行动。寇准深知士气低落，决难取胜，因此极力动员宋真宗亲自出征。宋真宗不便固辞，便同寇准一起北进，迎击辽军。两军战于澶渊(今河南濮阳一带)，刚一交战，辽国大将萧挞览便中宋军伏弩而死，辽军士气大挫，不久主动提出议和。宋军本可乘胜追击，但宋真宗不愿久战，只希望敌军能够尽快撤退，竟然同意议和。
辽军一看宋人软弱可欺，又提出割地要求。宋真宗不愿割地，主动提出赠款。这样，作为战胜国的宋朝居然每年必须向辽方贡献白银10万两，细绢20万匹。如果不是寇准大力抗争，那么，赔款的数字还要大得多。在这个基础上，两国结盟，成为兄弟之国，这就是历史上有名的“澶渊之盟”。
自古以来，只有边疆地区向中原之主称臣纳贡，这一次，一个泱泱大国的天子亲自出征，却与一个小小的辽国订立城下之盟，一时间，舆论哗然。
这时侯，当初主张迁都的王钦若乘机跳出来了。王钦若早年流浪四川，曾遇见一位道士，举止怪诞。那道士告诉王钦若，今后定可官至宰相。从此，王钦若便开始留心道教。五花八门的书，什么都看;三教九流的人，哪个都交。天长日久，王钦若也几乎成了一个道士。后来作官，王钦若便经常找些灵芝、甘露啊，说成是主上圣明，才能招致这样吉祥之物，花言巧语地进贡朝廷，以此官运亨通，步步高升，终于作了宰相。
这样，王钦若对道教更是深信不疑。辽兵南下，王钦若就是听信道士之言，说是“战必败，凶无穷”，因此才极力鼓噪迁都。后来寇准主战，又把宋真宗争取了过去，王钦若便视寇准为眼中钉、肉中刺。现在举国上下都以和议为耻，王钦若便觉得时机已到，可以一箭双雕：一来报复对手，二来重新争取皇上的宠信。
一天退朝之后，王钦若独自留下来，向宋真宗挑唆：“澶渊之役，国人皆以为耻，陛下却反以为寇准有功于社稷，臣实在不解。”
宋真宗反问道：“我方不是顶住了敌军，保住了国土吗?寇准指挥有方，当然有功，怎么不可理解?”王钦若故作激愤地说：“城下之盟，《春秋》耻之，寇准一再坚持陛下亲征，结果却害得陛下以万乘之贵而屈为城下之盟，这样的奇耻大辱，都是由他一人引起，罪不可赦!”
宋真宗一听，果然怏怏不乐，便说：“朕知道了，以后对他的话，朕少听一些就是了。”
第一个目的达到，王钦若又着手第二件事，王钦若不露声色地说：“匹夫匹妇也知报仇雪恨，难道我大军就这么忍气吞声吗?”
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