战国初年，改革狂热就像传染病一样，从一个国家蔓延到另一个国家。
不过，齐威王却是冷眼旁观，不蹚这汪浑水。
这是周安王二十三年的夏天，这时的齐威王刚刚称王。他要把齐国带进享乐至上的新时代。人生苦短，改革者大多没有好下场，齐威王打死也不做那种傻子。
他狂热地爱上了美女、酒和音乐，并流连其间——直到九年之后，一个叫邹忌的草根知识分子突然头脑发热地来造访他。
邹忌之所以要和齐威王见面是因为这九年来，有四个国家先后起兵攻打齐国。他们是：韩、魏、鲁、赵。
周围有国家不自量力地攻打本国原本是件自取其辱的事，因为邹忌和所有国民们都虔诚地相信，齐国依然国富兵强——但很遗憾，齐国屡战屡败。国富兵强被证明了是一句华丽的谎言。这样下去，齐国?有可能要亡国的。
所以邹忌觉得，有些话，他要当面和齐威王说说。
但是这样的时刻，齐威王是不可能听邹忌说什么国家、命运、前途之类的话。他要的就是现在，玩的就是心跳。
邹忌只能先和他说说音乐，说说琴。
关于琴，邹忌认为：琴的本意是禁的意思。禁什么呢?禁淫邪，使归于正。琴里面有君臣之道，治国之道。其中大弦为君，小弦为臣。琴音以缓急为清浊。浊者宽而不弛，那是君道;清者廉而不乱，那是臣道。弦分文武，文弦为少宫，武弦为少商，以合君臣之恩……
邹忌说得慷慨激昂，齐威王却听到一脸阴沉。所?忠言逆耳，在齐威王听来，邹忌说的这些话就像是在骂他沉迷于靡靡之音中，忘记了琴理本身的高雅脱俗。
邹忌则毫不示弱——说琴是为了说理，他不能不这样说。
齐威王半天没说话，他在进行激烈的思想斗争。过了半炷香的工夫，齐威王的思想斗争结束了。
他露出了笑脸。
同时还伸出了龙爪。
齐威王伸出龙爪并不是想要揪住邹忌的喉咙，他是要显示宽宏大量。齐威王将他保养得很好的龙爪优雅地挥了挥，示意邹忌弹琴。
齐威王的意思是他不想听那些高深的琴理，他只想听好听的音乐。因为邹忌在见他之前就号?自己是个一级棒的琴师，能弹天底下最好听的音乐。正是有了这个借口，齐威王才在百忙之中抽出时间来见他。
可实际上邹忌根本就不是个琴师。他甚至不会弹琴，他只是借琴来说事。他本来还想拿着酒杯来说事的，只是苦于找不到像琴理那样优雅的酒理，他才随便在朋友家抓了把破琴就来了。
说到底，他是一个具有忧患意识的知识分子，其他所有的种种在他看来都是工具而已，可以招之即来，挥之即去。
只是到了现如今，邹忌惊骇地发现，自己对琴这玩意不可能挥之即去了。
齐威王叫他弹琴。
齐威王伸出龙爪叫他弹琴?
这是致命的龙爪——如果邹忌“欺君之罪”罪名成立的话，他将逃不出这双温厚、肥胖却充满杀机的龙爪。
邹忌拒绝弹琴——他做出的姿态是“抚琴而不弹”。
与此同时他还发怒了。
这是拿自己小命开玩笑的发怒。
因为他朝齐威王直接开骂了。
邹忌批评齐威王“抚国而不治”，就相当于自己的“抚琴而不弹”。他“抚琴而不弹”，最多是不能畅大王之意。但是齐威王“抚国而不治”，那就不能畅万民之意啊。
齐威王惊呆了。邹忌这鸟人是脑子进水了吗?
邹忌也惊呆了。因为几天之后，他亲身领?了齐威王对他当众说出这番话的惩罚——他被拜为相国了。
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