宋太宗是武将出身，文化水平一般，不过却很喜欢看书，我们熟知的“开卷有益”，就源自宋太宗。太宗朝在古代文化的编辑整理上做出了许多成就，尤其是三部类书(《太平广记》《太平御览》《文苑英华》)的编订，文事之盛，可谓空前。那宋太宗为什么要花这么大的力气去编修古书呢?
宋太宗曾经说：“朕性喜读书，颇得其趣，开卷有益，岂徒然也。”我天性就喜欢读书，也很能感受到读书的乐趣，只要打开书总会有些好处，看书是绝不会白费力气的啊。宋太宗的这句名言，让千百年来的读书人感动不已。作为一个政治家，一个帝王，当然不会像一个文人一样喜欢看书，单纯的享受文字的乐趣。帝王们的一言一行，更多的代表了他们为政的倾向。其实，宋太宗的内心是否真的喜欢看书，谁又能知道呢?
宋太宗对于文化事业的大力提倡，首先是继承了宋太祖重文抑武的国策，而宋太宗更加发扬光大。
当初宋太祖陈桥兵变，由后周禁军大将摇身一变，成为大宋开国皇帝。而宋太宗又何尝不是因为自己掌控禁军多年，又一直担任开封府尹的重要职务，才能够成功在宋太祖晚年时期夺位?虽然在宋太宗即位之后，再没有一个将军能够真正威胁到宋太宗的地位，可是，宋太宗心里阴影很重，一生都在努力摆脱武将夺位的阴影，于是，比起兄长来，更加卖力的提倡文事。
在宋人笔记《挥麈后录》记载：太平兴国时，诸降王俱死。其旧臣或有怨言，太宗尽收用之，寘之馆阁，使修书，如册府元龟、文苑英华、太平广记之类，广其卷帙，厚其廪禄赡给，以役其心，多卒老于文字之间。
这段文字是一个很好的注脚。虽然在宋太宗即位之后，各路诸侯逐一消灭，归降的南唐国主，吴越国主或者被毒杀，或者被迫自尽，都已经死了，那些归降的臣子们心中难免有怨言。一些受到新皇宠信得居高位的还罢了，一些沉沦下僚的，就未免会回想昔日的荣光和旧主的恩义了。对于这样一些不安份的大臣，宋太宗当然不会手软，可是一来，太平日久，不好新大狱，二来多数人不过是发发牢骚，并没有切实的谋反证据。于是，宋太宗就在考虑，怎样可以让那些人有事情做，不至于没事就聚在一起发牢骚呢?想来想去，最好的方法，就是编书了。
于是，宋太宗把那些有怨言的臣子们，全部都召集起来，让他们一起去编书，编书的范围越广越好，编书的时间越久越好，最好是让他们一辈子都埋在故纸堆中。宋太宗给他们提高待遇，给丰厚的工资，给他们崇高的荣誉，当然，实权是没有的。于是，无数才子大儒皓首穷经，老于文字之间。
很奇怪的是，一些文人明明知道宋太宗对自己不过就是羁縻政策，却依然迷恋热爱编书事业，到后来甚至以此为荣。为什么呢?
自古以来，就讲究“三立”，立德，立功，立言。诸位才子的德行当然是好的，可是立功的机会却再也没有了，于是就只好埋头立言，希望借此来扬名后世，争取一份虚无的光荣了。
后代君王比如朱棣，编订《永乐大典》，康熙帝编订《古今图书集成》，乾隆皇帝编订《四库全书》，编书事业五一不是作为皇帝约束那些文人的紧箍咒。朱棣夺建文帝皇位，康熙乾隆大兴文字狱，正是需要稳定人心，控制舆论的时候。
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