历代帝王中，名字之外还有外号、诨名、绰号的不乏其人，如一心向佛、四度出家的梁武帝萧衍被人称作“皇帝菩萨”(《魏书·萧衍传》)；如不辨是非、爱和稀泥的唐中宗李显被人称作“和事天子”(《资治通鉴》)；再如晚上纵酒、白天大睡的辽穆宗耶律璟被人称作“睡王”(《资治通鉴》)；至于人们所讲的“赤脚大仙”宋仁宗、“促织天子”明宣宗、“虾蟆天子”弘光帝等等，笔者在正史中没有查到出处，只能一笑而过。通过对比各个朝代，笔者发现，帝王绰号出现最活跃、最频繁的时期，莫过于五代十国。
在历史上，五代十国时期烽烟四起，政权更迭，皇帝更换如同走马灯一般。军阀安重荣的那句“天子宁有种邪？兵强马壮者为之尔！”(《新五代史》)，就是对这种弱肉强食现象的有力说明。正因为如此，五代十国的皇帝们特别注重征伐攻掠，沙场扬威，因为作战勇猛而被人冠以绰号的皇帝，后唐就出现了两位，一是李克用，二是李存勖。李克用生前没当过皇帝，但他是后唐政权的开创者，死后又被追谥为“太祖武皇帝”，堪称又一个曹操。李克用“一目眇”，一只眼睛有问题，所以被人称作“独眼龙”。虽然身体残缺，视力受限，但李克用“骁勇”且“善骑射”，军中将士喊他为“李鸦儿”(《新五代史》)，意思是称赞他行动起来像鸟儿一样风驰电掣；随父亲征战时，李克用“摧锋陷阵，出诸将之右”，所以又被人称作“飞虎子”(《旧五代史》)，现代警匪片中经常出现的“飞虎队”大概由此而来。
虎父无犬子，李克用的长子李存勖大概就承袭了父亲的战斗细胞，“及长，善骑射，胆勇过人”，难怪唐昭宗见了他不禁赞叹“此子可亚其父”，李存勖的“亚子”，即“李亚子”(《旧五代史》)的绰号由此而来。除了作战勇猛，李存勖还有一项别的爱好，即《新五代史》提到的“尤喜音声歌舞俳优之戏”。李存勖不光喜欢看戏，有时还亲自登台过过瘾。一次，他与伶人敬新磨同台演出，自称扮演的角色为“李天下”，敬新磨上去就给了他两巴掌，“新磨遽前以手批其颊”。敬新磨解释道：“李天下者，一人而已，复谁呼邪！”意思是说，只有皇帝才能称李天下，你一个小小的演员竟敢大言不惭，这不是要谋反吗？可能是敬新磨太投入了，竟然忘了眼前这位就是皇帝。李存勖一听，非常高兴，看到敬新磨对自己忠心耿耿，不但没有怪罪，反而“赐与新磨甚厚”，“李天下”的诨名也由载入史册。
在黄河流域的五代统治者中，还有一位有绰号的皇帝，即后周开国皇帝郭威。据《新五代史》记载，“周太祖(郭威)少贱，黥其颈上为飞雀，世谓之‘郭雀儿’”。因为脖子上有这样一个不雅的刺青图案，郭威巧妙地瞒过了政治对手刘崇，最后如愿以偿地当上了皇帝。后汉隐第刘承祐死后，大权在握的郭威不敢贸然自立为帝，而是派人迎取刘崇的儿子刘贇为皇帝。对此，刘崇曾对郭威的诚意表示过怀疑，并派使者找郭威问个究竟。郭威对刘崇的使者说：“自古岂有雕青天子？幸公无以我为疑”(《新五代史》)。意思是说，自古以来有哪位皇帝的脖子上有刺青，回去告诉刘崇不用怀疑我，我是真心要立刘贇为皇帝。刘崇一心想当太上皇，被郭威的花言巧语所蒙蔽，因此错过了起兵对付郭威的良机。不久，郭威派人害死刘贇，建立后周政权。
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