两千多年漫长的封建社会里，自公元前221年秦王嬴政(秦始皇)称皇帝始，到1912年清代宣统皇帝宣告退位止，共有皇帝494人。短命的多，长寿的少。而清代乾隆皇帝在位60年，活了89岁，是皇帝中寿命最长者，享受了七代同堂的天伦之乐。年近90的乾隆皇帝身体建壮，还神智清醒，活动自如，有时还以太上皇的身份过问朝政，自称“十全老人”, 这完全得益于他养生有法，长寿有道，具体可参看拙作乾隆皇帝的养生之道。
乾隆在位时，国泰民安，他多次巡游，走的多了，吃的也少不了。“六度南巡止，他年梦寐游。”这是乾隆第六次南巡写下的诗句。江南的美食和美女、美景一样让他魂牵梦萦的，而且给后人留下一段段美食传说佳话。
1.乾隆与鲫鱼汤
“鲫鱼汤”是人们日常生活中喜欢的菜肴之一。因其味鲜纯正，清香适口，颇受食家欢迎。说起鲫鱼汤的来源，还有一段精彩的传说呢!
相传乾隆皇帝下江南时，有一天他与随从走散了，且迷了路，加之天很热，又饿又渴，径直来到一条河边，没有了去路。正在焦急时，看见不远处停了一条渔船，乾隆就走了过去，船上有一对渔家夫妇，忽见有一过路人要求歇歇，便请客人上船。此刻正是吃午饭的时间，渔夫就从船头里抓了一条鲜活的鲫鱼。船上无油、姜及葱等佐料，只放了点盐花，片刻功夫，就煮了一碗乳白的鱼汤给乾隆：“渔家无好吃的招待，请客人将就喝点鱼汤解解疲劳。”乾隆闻到一股鱼腥味，想拒绝，但肚子不争气，已饿得眼睛发花，顺手接过碗，另一手捂住鼻子，喝到口中后，顿觉得其味赛过宫中的美味佳肴。乾隆连声称赞道：“不错，不错，真鲜美。”并问这是什么鱼汤。老渔夫答道：“这是鲫鱼煮的汤。”乾隆喝饱鱼汤，感觉疲劳消除，精神也格外地爽了，就问清返程方向，告辞而去。
乾隆回到宫中，天天山珍海味吃腻了，总觉无味，而且还精神萎靡。这天他忽然想起那老渔夫煮的鲫鱼汤，就命御厨烧鲫鱼汤来。御厨从没听说过鲫鱼汤，脑子一动，买了几十尾鲫鱼洗净，煮汤后盛了一碗端去。乾隆接过一闻，腥味冲脑，只差一点没吐出来，大骂御厨混蛋。御厨吓得要死，但他凭经验当即往锅里多下了一点香油，将鲫鱼在烧热的油中煎了一会，加水又煮了一碗无腥的鱼汤送去。乾隆一尝，感到虽不及老渔夫烧煮的鱼汤可口，但还清香，精神也真的爽了。
后来，鲫鱼汤在渔民中间流传开来，或是疲劳解乏或是招待客人，人们总喜欢煮一碗鲫鱼汤来品尝。不仅可以合理调配饮食，大饱口福，而且能增加身体健康。
2.乾隆与龙舟活鱼
“龙舟活鱼”是北京的一道宫廷风味名菜。系将活鱼开膛剖腹洗净，在鱼脊中间翻转呈船舱状，并将鸡泥加蛋清、黄酒搅匀填入“船舱”中，加适量鱼汤、葱、盐等调料蒸至入味，随将汤滗入鱼盘，推入煮熟的蛋清泡，再放上蒸好的“龙舟鱼”，便成色彩艳丽、独具一格的美肴了。
相传，清乾隆皇帝一次南巡私访，在随身太监陪同下，来到苏州淞江岸边，发现停放着一只金黄色的龙船，乾隆顿生游兴，正欲起步上船，却被船家尚良阻止说：“此舟专为天子而备，庶人无福享用。”
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