中国机长原型故事是根据川航的真实事件改编的。在2018年5月14日6时27分，从重庆飞往拉萨的川航3U8633航班在重庆江北机场正常起飞，载有包括机长刘传健在内的9名机组人员和119名乘客，7时06分左右，飞机抵达青藏高原东南边缘，飞行高度9800米。但是，驾驶舱的风挡玻璃突然爆裂。
管制员刚发出下高度的命令，随着一阵嘈杂的巨响，川航3U8633失联了。发现飞机不正常机长刘传健立马做出返航决定。航客机的风挡玻璃通常有外层、中层和内层三层，而且其韧性和抗压能力是普通玻璃的两三千倍。理论上，即使内层玻璃破裂，中层和外层玻璃仍能抵挡机舱内外两倍的压差。但出于职业敏感，刘传健还是迅速做出决定：立即返航最近的成都双流机场。
第二机长也是马上到了驾驶舱还提醒副驾驶发出遇到紧急情况的提示，而乘务长也是将自己的本能发挥到了极致即使那时候呼吸困难她也依然在通过广播一直在安抚着这些乘客的情绪，面对这样的情况整个航班的机组人员都能够沉着冷静的应对困难最后还保证了所有乘客的安全是非常了不起的。