祖国医学认为：“阳虚列外寒”，即人体阳气衰微，气血不足，卫阳不固，不能温煦肌肉以抵抗外来寒邪的侵袭，故而怕冷。现代医学通过实验研究表明，所谓阳虚体质，主要表现是对寒冷的耐受力特别差，是因体内甲状腺素水平降低，以及铁元素含量不足之故。
美国营养学家贝尔德和宾夕法尼亚州大学医学教授鲁卡斯基做了一个试验：让120名中年妇女穿泳装去冷水中游泳，然后对最先感到冷而停游穿衣的30名妇女，和没有冷感最后上岸的30名妇女进行了血液分析。结果发现，没有冷感组血液中甲状腺素含量平均值比怕冷组高出1倍多，从而揭示了阳虚体质特别怕冷的奥秘。
甲状腺素是由碘和酪氨酸为主要原料经甲状腺合成分泌的激素，具有产热效应，能加速人体内组织细胞的氧化过程，增加热量。甲状腺素又能使人体的基础代谢率提高，皮肤的血液循环加快，从而产生体热抵御寒冷，所以甲状腺素分泌多的人不太怕冷。如果机体长期缺碘，合成甲状腺素的原料就会不足，机体的御寒能力也会因此而降低。碘主要由含碘食盐和食物供给，因此怕冷之人除了保证一定的食量，摄入充足的热卡外，还应多吃些含碘丰富的食品，如海带、海蜇、虾皮及海鱼等。
铁是制造血和蛋白质的重要原料，血和蛋白质担负着机体氧的运输代谢功能。若膳食中缺铁，加之妇女月经导致铁的流失，则易患缺铁性贫血，致营养素得不到充分氧化，产热不够就易感到冷。所以，人们平时宜多吃富含铁质的食品，如动物肝脏、羊肉、狗肉、牛肉、鱼、蛋、黑木耳、大枣、乳类、豆制品和绿色蔬菜等。