在以往的研究中，科学家把动物连接在一起，证明了年轻的血液能让衰老的组织恢复青春。现在，有研究人员开始实验这个方法在人类身上能否发挥作用。他们真的能逆转衰老的时钟吗?
一项最新研究称
血液中有一种蛋白质能让老鼠“变年轻”
去年5月，《科学》杂志上刊登了两篇由美国哈佛大学干细胞研究所等单位科学家发表的论文，称他们发现血液中的一种蛋白质GDF11，能让老年小鼠表现得像健康的年轻鼠，显著提高其心脏、骨骼肌和脑功能。
论文一经发表，立刻吸引了香港一家公司的关注，这家公司属于一个有着老年痴呆病史的家族。在一名家庭成员接受了一次输血，病情有了暂时性改善后，该公司为相关研究人员提供了初始资金，由美国斯坦福大学神经科学家托尼·魏斯-克雷成立了一家名为Alkahest的新创公司，以推动这一方法转化为人类临床实验。
该公司去年9月开始在斯坦福大学进行随机双盲实验，测试用年轻血浆治疗老年痴呆症的安全性和有效性。在计划的18个老年痴呆患者中，有6个年龄在50或50岁以上，已经开始接受血浆治疗，这些血浆来自年龄在30或30岁以下的年轻人。除了监控疾病症状以外，研究人员还在搜寻脑扫描和疾病血液标记的变化。
魏斯-克雷说：“我想这会让人恢复青春，我们正在重启抗衰老的时钟。”对魏斯-克雷的这一豪言，他的同行们更加谨慎。哈佛大学干细胞研究所的艾米·伟杰斯说：“我们不是在减小动物的年龄，而是在恢复组织的功能。”正是她在年轻鼠血液中发现了使肌肉恢复活力的因子，但她认为这类因子不能把老年组织变年轻，而是帮它们修复损伤。
研究成果得益于“联体共生”技术
这一研究结果，得益于一种叫“联体共生”(Parabiosis)的技术。这一技术已经有150年的历史，就是把两只动物的血管系统连在一起，模拟自然界中血液共享的例子，如联体双胞胎或联体动物，它们在子宫时共享一个胎盘。
通过联体共生，可以测试一个动物血液中的各种循环要素在进入另一个动物体内后会出现什么情况。而通过对联体啮齿动物对的实验，研究人员曾在内分泌学、肿瘤生物学和免疫学等方面取得了多项突破。
最早将联体共生应用到抗衰老研究中的，是美国康奈尔大学生化学家和老年医学专家克雷夫·麦克。1956年，他的小组将69对有年龄差的大鼠连在一起，其中包括一对1个半月和16个月的联体对，这相当于5岁大的孩子和47岁的成人配对。结果9到18个月以后，老年鼠的骨骼在重量和密度上变得和年轻鼠差不多。
到了1972年，加利福尼亚大学的两位科学家研究了年老和年轻联体共生鼠的寿命，年老鼠比对照组多活了4到5个月，这首次表明年轻的血液循环可能影响寿命。
干细胞生物学家欧文·魏斯曼30年来一直利用自然的联体共生动物史氏菊海鞘来研究干细胞和再生。1999年，他在斯坦福大学实验室新招的一名博士后研究员艾米·伟杰斯想研究造血干细胞的运动和命运，魏斯曼便建议她用联体共生鼠，并用荧光标记想跟踪的一只小鼠体内的细胞。伟杰斯的实验很快带来了关于造血干细胞特性和迁移的两项发现。
2002年，斯坦福大学神经病学家托马斯·兰道实验室博士后研究员伊琳娜·康博伊和她的丈夫迈克尔·康博伊，开始和伟杰斯合作。兰道说他并不抱多大希望，然而实验却显出了效果。