人们挑黄瓜常讲“顶花带刺”，实际上，正常成熟的黄瓜，顶花会自然脱落，花顶会收缩留下一个疤痕，而使用了激素的黄瓜果顶部会变粗，而且瓜身变得粗大，顶花色泽鲜艳且不易脱落，经常食用可能会对身体造成损害。大致来讲，口感好的黄瓜，把短条直，形状匀称，个头中等，颜色亮绿，有光泽，果面不带白霜，果顶没有黄线头，掰开后种腔较小，瓜肉呈绿色。瓜条水灵鲜绿、刺瘤完好的是嫩瓜，而大肚瓜、尖头瓜、蜂腰瓜等畸形瓜是发育不良或存放过久导致的。带刺也不是越多越好，而是越嫩越好，轻轻一摸，就会碎断。
常见的黄瓜大致分以下四类。华北黄瓜：瓜体呈长筒或棍状，大中型。果皮薄，肉质清香脆嫩，著名品种有北京小刺瓜和大刺瓜等。华南黄瓜：果形多筒状或短棒状，中小型。果瘤和刺毛稀少，果皮较厚硬，肉质中等。可用来蘸酱吃。欧洲温室黄瓜：比如荷兰黄瓜。瓜体呈短或长棒状，表皮光滑，无瘤刺，一般做沙拉较多。腌渍黄瓜：比如乳黄瓜，瓜体呈卵圆形，形状小，主要用来加工罐头。
不少人反映有些黄瓜吃起来是苦的。其实，黄瓜的苦味是由一类称为苦味素的物质引起，这种物质具有提高人体免疫力，抗肿瘤的功效。