花生营养丰富、全面，是蛋白质的良好和经济的来源，富含单不饱和脂肪酸，不含胆固醇，含有膳食纤维，是天然的低钠食物。花生里富含维E、叶酸、烟酸、B1、镁、钾、铜、锌和铁等许多必须微量营养素，具有降血脂，预防心血管病、糖尿病和有关癌症的良好作用，同时有助于控制体重、减少肥胖。因而，花生和花生酱是美国最流行的食物，连素食或想减少食肉的人群都常吃花生。美国奥林匹克跳水冠军克里格·洛家尼斯说，“花生是冠军的食物”。
目前花生在世界上最流行的四种食用方式是：直接食用、花生酱、花生油和制作菜肴等食品。
直接食用的方式有生食或熟食两种。生食的好处是微量营养素的损失最少，但要考虑到能致癌的有害物质黄曲霉素的污染和抗营养因子的存在，故要选择干净无霉变的花生。