据美国《时代》周刊网站2月25日报道，尽早发现早老性痴呆和帕金森氏病非常重要。尽管医生们知道这些疾病潜伏15-20年后才会出现症状，然而却没有多少可靠的办法在开始得病时就能确诊。现在，以墨西哥圣路易斯波托西大学中心医院博士伊尔德方索·罗德里格斯-莱瓦为首的科学家报告说，皮肤可能提供进行这种早期诊断的线索。
这份研究报告将提交到4月份在美国首都华盛顿举行的美国神经病学学会年会上。罗德里格斯-莱瓦在对皮肤活体组织的检查中发现，与健康人和老年性痴呆患者相比，早老性痴呆和帕金森氏病患者变异tau蛋白的含量高6倍，而且帕金森氏病患者另一种蛋白即α-突触核蛋白的含量也高6-7倍。研究人员尚不确定α-突触核蛋白在大脑中起什么作用，但是在帕金森氏病患者的大脑中，这种蛋白往往聚结成团，有害健康，干扰正常的神经功能。tau蛋白与早老性痴呆造成的脑衰有关;tau蛋白正常组合的分子，功能像运输营养物质的铁路轨道，如果衰竭，就像神经细胞死亡一样，就会扭曲成杂乱无章、缠结在一起的蛋白团。
罗德里格斯-莱瓦说：“这种皮试使得有可能在诸如认知之类的中枢神经系统症状出现前发现皮肤中异常的蛋白。”
罗德里格斯-莱瓦之所以转向皮肤寻找脑蛋白变异的迹象，是因为皮肤与大脑有共同的胚胎起源;尽管每个人都制造这两种蛋白，但是有的人后来患有早老性痴呆或帕金森氏病，他们的这两种蛋白似乎特别容易异常交叠，在大脑中缠结成有害的团块。罗德里格斯-莱瓦猜想，如果有向那些蛋白的粘结形式发号施令的遗传信号，那么那些信号在皮肤中可能会检测到。他在写给《时代》周刊的电子邮件中说：“神经系统和皮肤源自外胚层。我们的想法是，它们有相似的蛋白表达程序，因此皮肤可能反映神经系统出现的情况。”