纽约——越来越多的证据提示，网络成瘾对大脑存在严重危害，尤其是青少年。2014年美国精神病学会(APA)年会中，一项纳入了13篇已发表研究的文献综述显示，网络成瘾(IAD)患者可能存在特定的大脑异常，特别是那些沉迷于网络游戏的个体。
大脑血流改变
网络成瘾与大脑血流改变相关。“涉及犒赏与愉悦的脑区血流量增加，涉及听觉及视觉进程的脑区血流量减少。”研究者、Morehouse医学院住院医师Sree Jadapalle博士指出。
美国年轻人中，IAD的患病率为26.3%。“这一数字相当巨大，”Sree Jadapalle称，“事实上已经超过了酒药成瘾。”
目前，IAD尚不是一个言之凿凿的诊断类别。然而，这一临床状况的诊断标准已被提出，包括对于网络使用的失控、与网络使用相关的心理痛苦，对其他事物的忽略、心境改变、迟钝、回避，以及社交、职业及学业方面的功能受损。另一项标准则更多地涉及使用强度：每天使用网络处理非学术及商业事务超过6小时，这一状况持续超过6个月。
Sree Jadapalle称，IAD与精神问题存在显著相关性，包括抑郁、自杀行为、强迫症、进食障碍、注意缺陷/多动障碍(ADHD)及酒药非法使用。还有一些研究显示，IAD可在抑郁的基础上升高企图自杀的风险。
多巴胺改变
网络成瘾同样与多巴胺改变存在相关性。研究显示，过长时间地使用网络可造成多巴胺转运体数量的减少，进而导致多巴胺淤积于突触间隙中。过剩的多巴胺可刺激毗邻的神经元，产生欣快效应。Sree Jadapalle医生补充道，存在酒药成瘾行为的患者也存在多巴胺转运体的减少。
使用网络时间过长及强度过高或可造成解离相关脑区的激活，引发“超脱”或魂不守舍的体验。网瘾可升高个体对奖赏的敏感性，降低对失去钱财的敏感性。这可能导致网瘾者对自己行为的后果满不在乎，进而导致心理、社交及职业方面的问题。
尽管患病率与日俱增，但IAD最基本的流行病学及病理生理学目前尚不清楚。“目前为止，针对网络成瘾大脑结构及功能改变的神经影像学研究少之又少。”Jadapalle医生认为，这种情况很令人遗憾，因为青少年是我们“未来的一代。”
考虑到这一年龄段持续走高的自杀率，在精神障碍青少年患者中筛查IAD是很重要的。临床医师可使用多种工具进行IAD的筛查。
目前尚无针对IAD治疗的指南。然而，一些研究显示，鉴于IAD与抑郁之间存在显著相关性，选择性5-HT再摄取抑制剂(SSRIs)或许可以缓解症状。“亚洲一些国家设有网瘾戒除中心，有时会使用一些抗精神病药。”
专家视点 网络就在那里不来不去
Jeffrey Borenstein医生是纽约大脑及行为研究基金会主席兼CEO。他认为，Jadapalle医生的研究“非常有趣”，这一课题确实需要更多研究。
“网络就在那里，不来不去。”Jeffrey Borenstein医生说。
Borenstein医生指出，就在几年前，网络使用相关的研究只针对PC端的使用;而现在，手机数量急剧增加，其他新技术也层出不穷，网络已经逐渐渗透到生活的每个角落。他承认，就在新闻发布会时，他还掏出手机查看了一下网络信息。
他补充道，尽管网瘾不是好东西，但网络终究是有用的，“这种联结同样存在积极效应，这个我们也想研究。”