日本国立成育医疗研究中心的专家在新一期英国在线科学杂志《科学报告》上发表论文说，他们与�玉大学同行合作，利用人类诱导多功能干细胞(ips细胞)，在世界上首次培养出了视网膜神经节细胞。
这一成果将促进研发治疗青光眼导致的视神经障碍和视神经炎等眼病的药物。
ips细胞是体细胞经诱导因子处理后转化而成的干细胞，其功能与胚胎干细胞类似，能发育成多种组织和器官。
视网膜神经节细胞是将视网膜获得的信息传递到脑部的细胞。眼球获得的视觉信息会转化成电信号，从视网膜经过视网膜神经节细胞延伸出来的轴索传递到脑。由于无法顺利培养出轴索部分，研究人员此前一直未能成功培养出视网膜神经节细胞。
日本国立成育医疗研究中心主任医师东范行领导的研究小组，利用特殊的蛋白质，在立体状态下对来自人类皮肤细胞的ips细胞团块进行培养。约1个月后，ips细胞分化出了带有1至2厘米长轴索的视网膜神经节细胞。
通过电子显微镜观察以及基因分析，研究人员确认如此培养得到的细胞能作为神经细胞正常发挥作用，且视觉电信号能在轴索中传递。
iPS细胞是将一些多能遗传基因导入皮肤等细胞中制造而成。让普通体细胞“初始化”，使其具备干细胞功能，这就是“iPS细胞”。
“iPS细胞”不仅在细胞形态、生长特性，干细胞标志物表达等方面与ES细胞非常相似，而且在DNA甲基化方式、基因表达谱、染色质状态、形成嵌合体动物等方面也与ES细胞(胚胎干细胞)几乎完全相同。
iPS细胞和ES细胞除了不能生成胚胎以外，可以产生所有的细胞，如果用于医疗，那么理论上可以治愈所有疾病——凡是不好的组织都去除，替换为重新生长的正常组织。