芒种的“芒”字，是指麦类等有芒植物的收获，芒种的“种”字，是指谷黍类作物播种的节令。“芒种”二字谐音，表明一切作物都在“忙种”了。《月令七十二候集解》中：“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”每年的阳历6月6日前后，太阳到达黄经75度时开始。2011年芒种是在6月6日(农历五月初五)，这时，我国长江中下游地区进入黄梅季节。
梅雨的一般天气特点是雨日多、雨量大，温度高，日照少，有时还伴有低温。我国东部地区全年的降雨量约有1/3(个别年份1/2)是梅雨季节下的。长江中下游地区梅雨一般出现于6月后。这时，正是水稻，棉花等作物生长旺盛，需水较多的季节。
梅雨形成的原因是冬季结束后，冷空气强度削弱北退，南方暖空气相应北进，伸展到长江中下游地区，但这时北方的冷空气仍有相当势力，于是冷暖空气在江淮流域相峙，形成准静止锋，出现了阴雨连绵的天气。持续一段时期后，暖空气最后战胜冷空气，占领江淮流域，梅雨天气结束，雨带中心转移到黄淮流域。这时江淮流域都在抢种。
梅雨对庄稼十分有利，东部及长江中下游地区，如梅雨过少或来得迟，作物就会受旱。
“四月芒种麦在前，五月芒种麦在后”，这是说华北地区4月芒种，小麦就成熟了，而5月芒种麦子还未成熟，这是为什么呢?这和前边讲过的“二月清明桃花开，三月清明定不开”一样，都是因为阴历算法造成的。按阴历计算，一年实际上是354或355天。这比地球绕太阳一周的天数要少10-11天，因此必须三年一闰(有时是两年一闰)，补充所短的天数。闰月时，节气不是提前就是推后，因而芒种有时在4月，有时在5月。我国农民深知4月芒种由于打春早，节气推前，所以种庄稼就种得早，要种在芒种前，6月芒种，就把庄稼种在节气之后，这是一种“死节气、活办法”的科学种植方法。
“芒种糜子急种谷”，糜子是一种生长期最短的禾本科植物，早熟品种80天可以成熟，即使晚熟品种，也不超过100天就能成熟。它是大秋作物最后播种的庄稼。所以华北地区遇到天早无雨，其它作物误了节气时，多用它来弥补，同样能获得好收成。在正常的情况下，芒种种糜子时，种谷也可以成熟，但谷子比糜子生长期长，有可能遭受冻害，因此说“芒种糜子急种谷”。
棉花的有效花期，长江流域在9月上中旬，也就是说棉花能在霜前吐絮、成熟的开花日期，一般需要50-70天，到11月中旬前后就要霜冻。所以要使棉花霜前吐絮、成熟，确保优质高产，必须加强苗期管理，使棉苗的长苗期缩短，早现蕾、早开花。这就需要早查苗补种，早中耕锄草，早间苗定苗，早防治病害虫，早施追肥。
芒种的气候特点
长江中下游的黄梅天多半是从芒种节气后期开始的。农民对芒种节气的雨水很关心，故流传下来的气象谚语很多。如下：
◇芒种夏至是水节，如若无雨是旱天。(粤)
◇芒种夏至，水浸禾田。(粤)