长期接触致癌物被认为是导致癌症的一个重要原因。然而不幸的是，人一生中暴露在致癌物中的情况十分常见。如果能够对致癌物有一个更加清晰的认识，将会对癌症的预防与早期治疗非常重要的帮助。最新一篇发表在Open Journal of Oncology杂志的综述文章对此作了详细的介绍。
"其中一个重要的致癌环境因素是抽烟"，文章作者Dino Prato等人描述："如果医生对早期患者的致癌原因有比较清新的判断，将会有利于采取合适的治疗手段降低癌症恶化的风险。"
烟草，石棉以及辐射都是广泛被接受的致癌因素。作者认为杀虫剂，金属离子，多环芳香烃，不稳定的有机化合物，病原体都是可能的致癌因素。
另外，微生物由于能够插入宿主基因组中造成染色体不稳定，或者抑癌基因失活，从而提高癌变的风险。
造成癌症的原因从来都是复杂的，多因素调控的。除了内在变异以外，近年来，外界因素也被认为参与了细胞癌变的过程。
这些外界因素包括非生物的因素，向上文提到的抽烟，多环芳香烃，不稳定化合物，辐照，杀虫剂等，也有病毒等微生物致癌因素。乙肝病毒就是典型的能够引发肝癌的病毒类物质。而结核杆菌则能导致肺部的癌变。
一些环境类的因素是可以避免接触的，但是另外一些是广泛存在，而且几乎无法避免。但在系统的测试后，一些关键性的导致基因突变或者癌症的致癌物在一些实例中可以被鉴定出来。
因此，如果患者已经得了癌症，医师要仔细检查是否患者还将持续暴露于该环境之中，如果持续的接触将会极大提高癌症恶化的风险。
而且，对于与癌症发生相关的感染性疾病也要做好早期筛查，降低它们对癌症的诱导的可能性。"这些注意事项对于医生以及可能暴露的患者同样重要。"作者们总结道。
国际抗癌联盟认为，1/3的癌症是可以预防的，1/3的癌症如能早期诊断是可以治愈的，1/3的癌症可以减轻痛苦，延长生命。据此提出了恶性肿瘤的三级预防概念。
一级预防是消除或减少可能致癌的因素，防止癌症的发生。约80%的癌症与环境和生活习惯有关，改善生活习惯，如戒烟，注意环境保护较为重要。近年来的免疫预防和化学预防均属于一级预防，如乙型肝炎疫苗的大规模接种，选择性环氧化酶2(COX-2)抑制剂对结直肠腺瘤进行化学预防等。
二级预防是指癌症一旦发生，如何在早期阶段发现并予以及时治疗。对高发区和高危人群定期检查，一方面从中发现癌前病变并及时治疗，另一方面尽可能发现较早期的恶性肿瘤进行治疗，可获得较好的治疗效果。
三级预防是治疗后的康复，提高生存质量，减轻痛苦，延长生命。包括各种姑息治疗和对症治疗。对癌痛的治疗，世界卫生组织提出三级止痛方案，基本原则为由非吗啡类药物过渡到吗啡类药物;由小剂量开始，根据止痛效果逐步增加剂量;以口服为主，无效时直肠给药，最后注射给药;定期给药。