肉向来是中国人饭桌上备受宠爱的食物，中国人素有“无肉不成席”之说，很多人对肉食的偏爱远远超出蔬菜、五谷。肉食同时也是西方人的主要食品。中国人的肉食来源很多，天上的飞禽、地上的走兽、水中的海生物，无不作为肉食满足人们的口腹之欲。但同时我们也发现，中国人对不同的肉类，有不同的烹制方法，牛肉常与番茄、萝卜同炖，炖猪肉要加茴香、花椒等大料，鸭子常烤食，鸡肉常熬汤，海鲜要蘸姜汁食用。这些不同的烹制、食用习惯后面隐含的道理究竟是什么？今天，我们就解开这些问题的谜底。
肉类确实同植物类食品以及药物一样，具有不同的性味。《内经》对肉类食物进行了五行归类，认为牛肉为甘、犬肉为酸、豕肉为咸、羊肉为苦、鸡肉为辛。牛肉甘味故入养脾，狗肉酸味故入养肝，猪肉咸味故入养肾，羊肉苦味故入养心，鸡肉辛味故入养肺。当然，这种性味并不一定是用口舌可以直接分辨出的味道，更多的是古人在实际生活中，根据动物的生活环境、性情特征，以及在对疾病的不同作用，不断地体会、总结出来的。
中国人经常食用的肉类食物，包括飞禽类、牲畜类和海鲜类等。虽然动物类肉食多属于温热之性，然亦有部分为寒凉之品。在食用时，有的吃了大补气血，如母鸡等；但有的则易于伤人，如螃蟹；有的阴虚体质适于食用，有的则阳虚体质适于食用。因此，在食用之前，最好能辨别清楚其寒热之性。
《黄帝内经》中有一句经文可以让我们对肉类食物的寒热有一个轻松鉴别，这句经文是“阴静阳躁”，即安静少动的，多属于阴性、寒性、凉性，躁动多动的，多属于热性、温性。我们细究一下，其实多数肉类均符合这一规律。
禽类
凡山珍、飞禽，多是热性、温性的，因其善飞善动的特性，造就了其属阳的特征。根据古代本草记载，禽类中只有鸭肉与鹅肉质偏凉，这可能与其常年生活在水中有关。
据史书记载，明代开国皇帝朱元璋的第一功臣徐达，就是死于发疮之后吃鹅肉。徐达从二十来岁就追随朱元璋，在很多重要战役中都立下汗马功劳，同时他为人光明磊落，行事小心谨慎，深受朱元璋赏识。然而，自古伴君如伴虎，在杀人如麻、嗜血成性的朱元璋面前，为人低调、委曲求全的徐达并没有逃脱厄运。史书上虽然都说徐达是病死的，但野史上说徐达晚年背上长了一个疮，最忌发物，但偏偏朱元璋听说后赏了一只蒸鹅给他。徐达听到皇帝的赏赐后泪流满面，当着传旨的人一口一口吃掉蒸鹅，几天后就背疮大作而死。
畜类
牲畜类的肉食也多是热性、温性，按照“阴静阳躁”的理论，越善于活动的，阳热之性越强，温性越大。所以就我们经常食用的牲畜肉类进行温热之性排序，则依次为狗肉、羊肉、牛肉，因为狗最善于奔跑，速度最快，当热性最强，羊肉其次，牛性最静。猪肉是牲畜类肉食中不多见的凉性之品，因为猪最懒动，且生存环境多潮湿，所以其肉质为阴凉之性，人们常说：“鱼生火，肉生痰。”这个肉显然是指猪肉，因为只有猪肉是凉性，容易伤脾胃阳气，滋生痰饮。
海鲜类
海鲜类生物由于长期生活在海水中，环境寒冷，所以海生物多数为咸寒之品，但根据其存在状态的动静不同，海鲜的寒热也有差异。凡善游动的海鲜，多数属于温热的，如所有的鱼类、虾类；而那些静止不动的，或少动的，则多为寒性或凉性，如蛤蜊、海螺、生蚝、螃蟹、鳖、龟、海参等。我们平时食用蛤蜊、海螺、生蚝、螃蟹需蘸生姜汁才行，否则容易食后胃脘不适，但食用过度也会出现胃部不适，就是由于这些食物多为寒凉的缘故；而鳖、龟在炖服时亦需要加入适量的姜、葱等，来制约其寒凉之性，达到补阴血之用，龟板、鳖甲就是常用的滋补肾阴之品。