作为医生，不管是在门诊，还是在住院部，我们常常遇到一些这样的情形：患者似乎出现了某些自我功能的严重丧失，既听不懂医生的话，也没有了基本的辨识力。按心理学的说法，就是出现了退行——一种反成熟的心理倒退现象。
这不，李女士刚刚在门诊被诊断为抑郁障碍，我给她开了两种药物，嘱咐她晚上睡前半小时服用，并再三告诉她用法简单，一定要坚持用药等。但患者仿佛没听到似的，反复问道：“医生，您能再告诉我一遍这个要药怎么吃吗?”“医生，你刚才说这个药怎么吃来着?”
“亲爱的，这是你第6遍问我了。你要相信自己是完全可以记住服药方法的，相信自己是有这个能力的。”我一边笑着说，一边不由得琢磨：自己口齿清晰，对方智力正常，怎么就听不懂呢?
类似的情形医务人员经常遇到。一些很简单的事情，譬如，患者需要每晚顿服的药物，需要到某处做的检查，医护人员明明已经说得很清楚，甚至重复N遍了，可患者就是不明白。更让人无语的是：经常在某处的洗手间标牌下面，有人拉着你迫不及待地问：厕所在哪儿?在急症室门前，有人十万火急地问：急诊去哪儿看?在化验室前，有人焦虑万分地问：在哪儿抽血?……
在那一瞬间，或者在某些特定的时间段，这些人貌似如此“低能”， 他们既不相信自己有能力理解医生的话，也不相信自己有能力完成医生所交待的事情， 而是向外界反复验证，反复确定。仿佛他们已经变成了母亲怀抱里的婴儿，丧失了自己的执行功能，变得什么事都不能做了，而只有依赖别人;又仿佛一个初入陌生环境的幼儿，需要向大人反复确定才会得以安心。
患者进入医院 在心理上都存在程度不同的退行
应用精神动力学的防御机制来解释这类现象，这其实就是退行。心理专家曾奇峰说过，“每个人的精神世界，也需要被保护，面对大自然经常显现的敌意，以及人际间时时处处呈现的冲突，不设防的心灵无法完整而清晰地存活下去。”就像人的身体会受到免疫系统的保护一样，人的精神世界也有自己的免疫系统，那就是心理防御机制。退行是一种神经症水平的防御机制，是指个体在遇到挫折和应激时，心理活动退回到较早年龄阶段的水平，以原始幼稚的方法应付当前情景。
在医院这种特殊的场所，退行无处不见。一些患者经历危险的大手术(尤其是心脏手术)之后，虽然手术成功，身体复原，却不愿出院，因为他内心一直处在担心、恐惧之中，而对医院形成了孩子般的依赖。
实际上不管什么原因就医、住院的患者，在心理上都存在程度不同的退行。患者进入医院，将整个身体交给了医护人员：视触叩听，全面检查，打针输液……此时，在象征层面，患者已经进入一种接受照料的状态。他们在内心深处渴望被竭尽全力地治疗、被无微不至地关怀、被细心温柔地对待。这时，不仅有来自于身体外部的照顾，还有药物进入身体内部进行的“照顾”，这种从内到外被全心呵护的感觉，让人宛如退行到了母亲的子宫里一般，怡然自得，不需要奋斗，不需要挣扎，暂时放下了现实所有的问题，变得轻松安全。
适当的时候 我们可以用退行的方式来进行心理调节
退行，可见于任何年龄阶段的人群。通常，当一个家庭有了第二个孩子时，大孩子会退行到早期阶段，如奶声奶气地说话，开始使用奶瓶甚至尿裤、尿床，以此来对抗竞争父母失败而产生的失望。成人也常有退行现象。生活中常可见到在强烈的精神刺激之下或者突发事件时，成人会出现类似幼儿的行为，躺在地上大哭大闹。一个男人感受到了“中年危机”，为了避免与无意识的死亡恐惧相连的焦虑，他可能退行到青年时期，变得任性、轻率、与年轻女性交往等，出现“大叔爱萝莉”的现象。
由此可见，退行是一种被自我用来防止焦虑的防御机制，它使人退回到发展的早期阶段那种被照顾和相对安全的环境。
事实上，人的一生中，难免有想重回到未成熟时代获取满足的时候。只要在允许的范围内，我们完全可以用退行的方式来进行心理调节。比如，一个人在伤心时，像孩子般地号啕大哭;父亲与孩子捉迷藏，像个小孩子一样趴在地上玩。这种短时间、暂时性的退行现象，不但是正常的，而且是有利于身心健康的。但如果一直使用较原始而幼稚的方法逃避责任，或者获得他人的同情和照顾，就会成为心理问题。
其实，所有的心理防御机制都存在退行。当时代前进的步伐变得越来越快，当自我被喧嚣的外界搅得心绪不宁，也许，退行能让我们的灵魂稍事休息。