中医认为鲫鱼具有健脾和胃、利水消肿、通血脉的作用，是脾胃虚弱、食欲不振、水肿、胃痛等患者的食疗佳品。民间有“鱼生火”的说法，但鲫鱼是个例外，据《本草纲目》记载“诸鱼属火，唯鲫鱼属土，故能养胃”。现代研究表明鲫鱼富含优质蛋白，每100克黑鲫鱼中，含蛋白质高达20克，仅次于对虾，且鲫鱼容易消化吸收，是肝肾疾病、心脑血管疾病患者的良好蛋白质来源。
鲫鱼清蒸或煮汤营养效果最佳，若经煎炸则食疗功效会打些折扣。鲫鱼豆腐汤是冬季鲫鱼最佳吃法之一。
民间常给产妇炖食鲫鱼汤，既可以补虚， 又有通乳催奶的作用，非常值得推广。另外，鲫鱼细刺较多， 老年人和儿童食用时需缓慢进食， 并耐心剔除鱼刺。