最近，美国克里夫兰诊所的研究人员，首次将一种肠道菌群副产品氧化三甲胺(TMAO)与慢性肾脏病联系在一起。TMAO是鸡蛋、红肉或乳制品来源的营养物胆碱和肉碱在消化过程中形成的一种肠道代谢物。
已知TMAO与心脏病有关，其在血液中的水平是预测未来心脏病发作、中风和死亡的一个有力工具。TMAO在肠道胆碱和肉碱的消化过程中形成，这些营养物质富含在动物产品中，如红肉、肝脏。胆碱在蛋黄和高脂肪乳制品中也很丰富。
该研究小组是由Lerner研究所细胞和分子医学系主任Stanley Hazen和Miller家族心脏和血管研究所心血管医学系的W.H. Wilson Tang带领。相关研究结果发表在1月30日的国际著名医学杂志《Circulation Research》。
根据美国疾病控制和预防中心资料显示，估计有超过2000万的美国人患有慢性肾脏病，其中许多是未确诊的。随着时间的推移，肾功能的逐渐丧失会引起慢性肾病。随着病情的加重，废物可以在血液中积累，如果不加以干预就可能是致命的。众所周知，慢性肾脏病患者发展心血管疾病的风险增加，但是这两种疾病之间的确切关联机制仍不明确。这一新发现的TMAO关联，对于心血管疾病和慢性肾脏疾病之间的关系，提供了最新的见解。延伸阅读：表观遗传学变异或可解释慢性肾病。
Hazen博士说：“这是一种三重打击。受试者血浆中TMAO水平升高与未来的心脏病风险有关，在肾功能正常的受试者中， TMAO水平升高可预测慢性肾脏病的长期发展风险;动物模型研究表明，长期暴露于较高水平的TMAO可引发肾功能损伤和动脉粥状硬化;当肾脏丧失功能时，TMAO不再那么容易消除，水平进一步上升，从而更进一步增加了心血管疾病和肾脏疾病的风险。”
Hazen和Tang博士测量了521名慢性肾病患者和3,166名未患病者的空腹TMAO水平，并对所有受试者做了5年随访。他们发现，TMAO水平在慢性肾病患者中较高，TMAO水平升高与两组受试者的更高死亡风险有关。在动物模型中，研究人员还发现，长期膳食暴露胆碱和TMAO，与慢性肾病的发展和进展有关。还需要进一步的研究来确定，是否膳食干预可以延缓慢性肾病和相关心血管疾病的疾病进展。
Tang博士说：“我们的研究提出了一种令人兴奋的可能性，即通过营养干预可帮助延缓慢性肾脏病的发生和发展。遗憾的是，我们对于饮食和肾脏疾病进展所知甚少。”
本研究强烈暗示，需要把预防工作集中在饮食干预和靶定肠道菌群相关TMAO通路的疗法，可能会阻止慢性肾脏病以及心血管疾病的发生和发展。