汉朝到了安帝时，已经基本形成了拥立小皇帝，而由皇太后、太皇太后临朝执政的局面。阎姬就是在这样的政治环境下，由一个大家闺秀晋升为皇后的。
大家闺秀入宫升皇后
阎姬是河南荥阳人，是典型的大家闺秀。她祖父的二十个妹妹先后成为汉明帝刘庄的贵人，而阎家也就此成为皇亲国戚。一家出了这么多嫔妃，这在哪个朝代也是不多见的。只可惜，这二十个贵人中没能出一个皇后、皇太后，因此这也是阎家的痛处。许多阎氏家族中的女性，都渴望着有一天能成为汉代的皇后。
同许多皇后、嫔妃一样，阎姬出落得妖艳妩媚、美丽动人。当然她还有与其他皇后、嫔妃不同的特点，那就是性格热情奔放，但又不失自然的高雅，这在皇宫中是不多见的。另外，阎姬喜欢读书，这主要是受家庭的影响。
在被邓绥家族拥立登上皇帝宝座的第二年，十四岁的安帝在邓家的主持下开始选嫔妃。这时，阎家再次送女子参选，阎姬就在其列。一方面，阎家与宫廷保持着良好的人脉关系，另一方面，也是阎姬各个方面条件的确出色。这样，阎姬被选入宫。
任何一个女子进得宫去，都会被皇宫的浩大气派、皇帝的高深以及繁琐的礼仪所震撼，她们几乎人人梦想着，有一天能够成为这神秘宫殿的真正主人，母仪天下。阎姬亦是如此，这并不令人奇怪。
阎姬进宫是邓家主持的还是安帝看中的，史书没有详细记载。不过，从种种迹象表明，邓家在安帝执政之初是非常谦谨的，即使是按照传统的“父母为子定婚”的礼仪，由邓家选送阎姬，他们也会征求安帝的意见。那么年仅十几岁的安帝能有多少这方面的经验，那是另外一回时儿了。
当时，安帝刚刚在邓家的簇拥下进宫做皇帝，这个懵懂少年，没有了宫廷外嬉戏玩耍的日子，似乎已经很苦闷，加上正处于邓家给其上规矩的时候，安帝感到非常压抑，这时，热情奔放、性格开朗的阎姬的出现，的确给安帝耳目一新的感觉，他从心底里羡慕阎姬的“自由”。作为一个情窦初开的男孩子，又知道阎姬是为他而生、为他进宫，安帝必然喜欢阎姬。
阎姬生性讨人喜欢，加之懂得如何关心皇帝，很快与安帝打得火热。安帝学习做皇帝的礼仪等已经非常吃力，而且精神非常苦恼，而阎姬的如火热情和似水柔情，则使这些苦恼得以化解。所以这个童心未泯的少年几乎不能离开阎姬了。他主动找到皇太后邓绥，要求邓家允许他娶阎姬为皇后。
此时，邓家虽然关心安帝，但是也希望安帝专营莺歌燕舞，于是同意了他的请求。这样十四岁的安帝按照皇帝大婚的礼仪立了阎姬为皇后。应当说，在这个事情上，邓家是宽厚的，因为许多外戚临朝执政或者辅政时，不愿小皇帝大婚太早，甚至嫔妃过多，因为这样皇帝很可能早早有了接班人，利益的均衡就会破坏。
按照惯例，皇后一系的家族是要受封的，也就是要入朝当官的，这是正常的，因为所有皇帝或者皇帝的看护者都明白，皇后家族不会败坏这个政权，一定会竭尽全力维护这个政权。所以，阎姬的父亲随着女儿被立后，立刻晋升为长水校尉，不久又被封为宜春侯，阎姬的本家兄弟、直系亲属也都被封了官。阎家原本就是朝廷的国戚，阎姬立后不过是亲上加亲罢了。
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