明朝末年，局势一片混乱，李自成率领着手下的一批农民，直逼京城。明朝军队溃不成军，损失了大量的兵力。崇祯皇帝面对兵力空虚的京城，以及每日巨大的开销，不禁感到有些头疼。崇祯十七年三月，崇祯皇帝一面向全国发布号令，从各地调集军队来支援京城，一面又想尽办法来筹集军饷。为了筹钱，崇祯皇帝想了两个办法：
第一个办法是让监狱中那些罪犯可以拿钱来抵消罪过。
第二个办法就是让那些朝廷官员，按照等级高低来拿出相应的钱财。
第一个办法还是有效果的，毕竟只要出钱就可以不用坐牢了，可是第二个办法就没有这么好的效果了，要那些朝廷官员白白地拿出钱却没有任何回报，这根本就是不可能的事情。只有皇帝身边的那些太监，为了照顾皇帝的面子，各自拿出了五万两银子来充当军饷。
而其他人根本要么就只拿出几百两银子意思意思，要么就是故意装穷，一分钱也不拿出来。就拿嘉定伯周奎来说，作为皇帝的岳父，皇帝派人向他去要钱，却一点面子也不给崇祯皇帝。连这位老皇亲都这样，更不用说其他人了。
太监王之心在京城中是有名的大富豪，崇祯皇帝亲自向他要钱，他这才不情愿地交出了一万两银子，而大多数太监则是用尽各种办法来逃避捐款。有些人故意将自己的家中的一些值钱的东西放在门口出售，更有甚者还公然出售自己的房子，以此来说明他们并没有多少钱。从这些举动中可以看出，明朝内部早已是分崩离析了，这些权贵们为了自己的利益，根本不关心国家的生死。
后来李自成占领了北京城后，将城中的权贵们都抓了起来，一番威胁之后，这才纷纷拿出自己的钱财来“孝敬”农民军。
崇祯皇帝见这些官员如此吝啬，只能尽自己的能力去挽回局势。一方面，为了整肃超纲，他给六部和都察院发了一道圣旨，希望他们能够好好训诫那些腐败的官员。另一方面，为了稳定民心，崇祯皇帝大赦天下，并向百姓深刻地检讨了自己执政这些年所犯的过错：
第一点，朕执政的这十七年，因为常年征战辽东和中原，不得不多次调遣兵力，筹措军饷，这些都是不得已的措施。常年打仗，所以对百姓增收了一些赋税，结果给百姓增加了跟大的负担，这是朕的过失。
第二点，朝廷中的一些奸臣剥削百姓，导致百姓生活困难，而朕没能及时察觉，是朕的过失。
第三点，官兵对外不肯奋勇杀敌，只知道抢夺百姓的财物，这是朕错用人的结果，是朕的过失。
崇祯皇帝在深深地自责后，还说各地的兵马已经在赶往京城了，增加的一些赋税也都取消了，并向百姓保证会肃清朝政，有一个崭新的开始。他还宣称只要叛军能够投降，一切罪责都会免除。他还说等到叛乱平息后，会肃清朝政，重用贤臣。
这番话深深地体现出崇祯皇帝内心的焦虑，虽然话语都是发自内心的，可是已经是亡羊补牢了，根本没有一点作用。如果早一年崇祯皇帝讲这些话，那么有很大的机会可以避免如今的结局，可是现在说什么都不管用了。
三月二十日，起义军直逼京城，明朝上下万分震惊。崇祯皇帝立即召集大臣商讨对策，可是在场的每一个人都没有什么好主意，只是让皇上关闭城门，禁止任何人进出。第二天，崇祯皇帝再次召集众人，大家都沉默着不说话。崇祯皇帝看着掌管京城防务的兵部尚书张缙彦也不说话，气得打骂他失职，张缙彦直接把帽子一摘，辞职了。连底下的大臣都如此这般，明朝怎么可能还有救。
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