论军费：宋朝的军费开支长期占去岁出一半以上，战争时期高达十分之七八甚至更多。曾在英宗治平初年任三司使的蔡襄，曾言「天下六分之物，五分养兵」。宋孝宗传位给光宗时，叮咛儿子说∶「当今天下财赋以十分为率，八分以上养兵，不可不知。」以绝对数字而论，唐朝天宝末年，公认穷兵黩武的时代，军费只有一千四五百万贯，还不到北宋庆历中的养兵费的三分之一。
论作战：北宋很多时候都是主动出击：雍熙北伐、熙河开边、元丰伐夏、绍圣开边、宣和伐夏、联金灭辽等等，其中元丰伐夏更是冷兵器时代最大规模的军事作业，甚至是南宋，财政状况恶化亦始於开禧北伐。为了更有效地供应前线的军需，北宋容许河北、河西、陕西三路经常性截留上供钱物， 南宋初年，猛支军费的同时，教育被认为是「不急之务」，州县学多半停办。
论军队待遇：唐朝前期士兵得自备武器还没有工资，唐中叶以后朝廷不过是提供士兵本人衣粮，而宋朝召募为厢、禁军者，有时『一人充军，数口之家得以全活』。」倒是南宋初年，官吏俸禄打折发放，前线将领却是例外，并且还能得到丰厚的补贴。以投军搏取功名，在宋代是没有家世背景的人一种很好的出路。
再来就是武备生产与研发。宋朝皇帝对武器制造颇为留心，以宋太祖为例，「每造兵器，十日一进，谓之『旬课』，上亲阅之，作治之巧尽矣」。从10世纪末起，与对兵器装备问题表现出强烈兴趣的同时，……一些新型的兵械都被发明创造出来并被做了核准调试，如弩炮手、连发弓、兵车等。发明创造受到了金钱奖励；新兵器在由军械库成批订购之前要做试验。
关於宋朝的武备及军人素质，可以参看以下一段话∶「凡石者，以九十二斤半为法，乃汉秤三百四十一斤也。今之武卒蹶弩，有及九石者，计其力乃古之二十五石，比魏之武卒，人当二人有余；弓有挽三石者，乃古之三十四钧，比颜高之弓，人当五人有余。此皆近岁教养所成。以至击刺驰射，皆尽夷夏之术；器仗铠胄，极今古之工巧。武备之盛，前世未有其比。」(沈括《梦溪笔谈‧辨证一》)
第一部官修兵书兼世界第一部热兵器制作工艺书——《武经总要》，出现於宋代。
第一间真正意义上的军校——武学，也出现於宋代。
由於朝廷之重视武备，投献新式武器者先后多人，其中较重要的一次∶「神卫水军队长唐福献所制火箭、火毬、火蒺藜」。
真实的宋人，也远远不是一般人所想像的文弱。
「在宋代军事性结社的风气极盛。……乡社武装遍布全国，农村普遍如此，城市也不例外。至南宋，民间更出现了大量的抗金军事之社。……弓箭社的训练与组织相当严格，规定其成员『带弓而锄，佩剑而樵』社团出现会社的名称，就目前的资料来看，当始於宋。在宋以前，历代民间虽有习武之俗，但尚未形成有名有实的军事性会社。入宋后，如弓箭社、马社、万马社，均为众所周知的军事性社团。宋代，乡社武装遍处皆是，结社置办兵器，演习武艺，成为农村的普遍现象，这是唐代所未曾有过的。」(史江《宋代军事性会社及其形成背景、特点及社会功能初探》)
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