总说关羽“大意失荆州”，看来落脚点在一个“大意”上，言下之意如果关羽不“大意”荆州是可以确保的，或者说如果派一个不“大意”的人比如诸葛亮守荆州，荆州也不会丢。
历史无法如果但可以合理的地去分析，关于这些“如果”，究竟会怎么样呢？
一、刘备的“品”字形战略布局
赤壁之战前刘备一直奔走寄寓，没有属于自己的地盘，为躲避曹操的进攻他来到了荆州，在刘表的安排下先后驻扎在新野和樊城，在诸强争雄的格局中他一直处于从属的地位，这种局面因赤壁之战而改变，赤壁之战后刘备完成了三步重大战略布局：
第一步是借荆州，刘备以孙刘联盟为筹码从孙权手中借来半个南郡，从而拥有了南郡的绝大部分，南郡是荆州的核心和精华，刘备拥有南郡，占有了地利优势，又被孙权以表奏的形式推举为荆州牧，在程序上为进一步拓展地盘创造了条件，刘备抓住机遇迅速向南、西、北三个方向扩充实力，都取得了积极进展，荆州7个郡中刘备很快占有了将近4个郡，在“三分荆州”中处于领先。
第二步是夺益州，刘备抓住益州牧刘璋对曹操的畏惧心理，同意替刘璋去打汉中的张鲁，刘璋的战略是，汉中如果被刘备攻下就让他驻守在那里替自己挡曹操，拿刘备当一顶钢盔。刘备假装甘于被利用，率兵到益州后不急于进攻汉中，而是广树恩信，寻求时机，期间盘桓一年之久未动手，主要考虑的是尽可能收揽人心，时机成熟，一举反攻，占有了整个益州。
第三步是取汉中，这一步是才对刘备的真正考验，与前两步的“智取”不同，这一步只能“力夺”，而且是从老对手曹操那里去虎口拔牙，但汉中不取又不行，没有汉中作屏障益州随时风雨飘摇。汉中之战是刘备个人军事生涯的颠峰，在没有诸葛亮参谋运筹的情况下，依靠法正的智谋和黄忠、赵云等人的勇猛先杀曹军元帅级人物夏侯渊，继而又大败曹操本人，赢得十分精彩。
纵观以上三步，一气呵成、恰到好处，在较短时间内完成了诸葛亮在“隆中对”中提出的基本战略规划，该战略规划的要点是北不与曹操争锋、东与孙权联手，立足荆州、徐图益州，形成与曹操、孙权三足鼎立的局面，之后从汉中、襄阳同时出击，统一天下。
“三足”之中，曹操打了10多年的仗才成一足，孙权更靠的是父子3人多年的共同努力，而刘备得之最易，除去天时、地利与人和，清晰可行的战略规划是关键，这一规划初步完成后，荆州的公安、益州的成都和汉中这3点构成了一个“品”字形布局，从控制的面积来看甚至略超孙权，当然这指的是“有效面积”，不包括孙权能影响到的广大交州地区。
刘备、张飞坐镇益州腹地，关羽坐镇荆州，魏延坐镇汉中，关、魏二人都是虎将，也都是“鹰将”，在军事上都颇为积极主动，如果顺利，刘备的地盘还会进一步扩大。
二、刘备荆州战略的天生不足
但是，刘备的战略布局也有天生的弱点中。汉中与成都隔着大巴山，成都与荆州隔着崇山峻岭和险峻的三峡，汉中与公安之间不仅道理险阻，而且襄阳仍在曹操控制之下，双方事实上也处于隔绝状态。刘备手里的3处战略要点其实是3个独立王国，按照当时的交通和通信条件，一旦发生大事，各方之间很难相顾。
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