权力，对于有野心的女人来说，同样有着难以割舍的吸引力。女人的权欲之心一旦被激活起来，连自己的儿子、哪怕孙子都不肯放过，都能下得去毒手，吕后便是女权主义崇尚者中极其典型的一个。吕后铲除功臣有一套，残害情敌有一套，压制儿子有一套，废杀孙子也不在话下。史料记载，吕后是历史上废黜皇帝的始作俑者，那位被废杀的皇帝便是汉惠帝刘盈之子，西汉前少帝刘恭。
说起刘恭(前190年—前184年)，不能不提及汉高祖刘邦的女儿刘乐。吕后与刘邦生有一女一子，女为刘乐，子为刘盈。刘邦称帝后，封刘乐为鲁元公主，立刘盈为太子。后来，刘乐下嫁宣平侯张敖，生女张氏。刘盈为太子时，因为年纪尚小，一直没有娶妃。高帝十二年(前195年)，刘邦驾崩，刘盈即位史称汉惠帝。惠帝四年(前191年)，吕后做主选立刘乐的女儿张氏为刘盈的皇后。
外甥女嫁给舅舅，吕后之所以如此安排，表面上是亲上加亲，“欲为重亲”(《汉书》);实则是吕后想通过立自己信任且与自己有血缘关系的外孙女为皇后，便于长久地牢牢掌控汉帝国核心权力。对于母亲包办的这场近乎荒唐的政治婚姻，刘盈从骨子里反感，却又无可奈何。吕后固然希望外孙女尽快怀孕生子，大概由于近亲结婚的原因，张皇后虽用尽了千方百计，半年下来却也未能怀孕。
没有办法，吕后只好弄虚作假，偷梁换柱。这时，后宫的一位美人怀了刘盈的孩子，吕后知道后，随即将其控制起来，并让张皇后也说有了身孕，“乃使阳为有身”，然后假装大肚婆;等那位美人生产后，吕后“取后宫美人子名之，杀其母，立所名子为太子”(《汉书》)，却将刘盈蒙在鼓里。可怜那位美人刚产下皇子就命丧黄泉，成为政治牺牲品，这个给生母带来厄运的可怜太子即刘恭。
惠帝七年(前188年)，刘盈英年早逝，“太后发丧，哭而泣不下”。唯一的亲生儿子死了，吕后却只打雷不下雨。陈平不解其意，张良的儿子张辟强一语道破天机，“帝无壮子，太后畏君等”，刘盈的长子刘恭才三岁，其他几个孩子更小，吕后担心你们另立刘盈的兄弟。陈平“如辟强计请之，太后说(悦)，其哭乃哀”(《汉书》)。这样，刘恭以太子身份被推上皇位，成为西汉第三任皇帝。
刘恭即位时，还是个懵懂无知的孩童，生活不能自理，更谈不上治国理政，故由祖母吕后临朝称制，朝中大事一概由吕后操控，吕后成为无冕女皇，“吕氏权由此起”。掌权后，吕后大肆分封诸吕，“遂立周吕侯子台为吕王，台弟产为梁王，建城侯释之子禄为赵王，台子通为燕王，又封诸吕凡六人皆为列侯”(《汉书》)，极力扩展吕氏势力，大有以吕代刘之势。众臣则如履薄冰，噤若寒蝉。
随着时间推移，年龄增长，小皇帝刘恭逐渐有了自己的思维和辨别能力，有了一定的皇权意识，渐渐对吕后的所作所为表现出了不满。宫闱秘事，知着莫如宦官，刘恭渐渐知道了一些宫廷秘密。少帝四年(前184年)夏，刘恭听说害死其生母的凶手是吕后，不避左右，口出怨言，“后安能杀吾母而名我!我壮，即为变!”(《资治通鉴》)，太后杀了我母亲，等我长大亲政后，一定要报仇雪恨!
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