王夫之以此誉她为“哲妇”，用意还是中肯的，尽管有“好名而名成，工于言而言传”的前缀。就算她好名且工于言，又怎样？她的作秀之戏码所折射的，都是良心和道德，凭此，她塑造了一个光荣时代，亦对汉王朝未来走向做了苦心编程。
公元53年前后，东汉王朝也曾有过类似“金屋藏娇”的韵事，汉明帝刘庄当时还是太子，特喜欢一位姓马的少女，长期让她住在最里间的屋子里，视如珍宝。“遂见宠异，常居后堂”(《后汉书》)。
那么，这位马姓少女是谁？她又有着怎样的故事？
说起来此女有些来历，她是伏波将军马援的小女儿。按理这种家庭出身的女子，应该有个好听的名字，比如她的姐姐叫马姜，就颇有些春秋遗蕴。马氏的闺名，史料里没交代，只说“讳某”，即犯了某位尊者的讳，比较遗憾！由于马援死后官爵被褫夺，她从“红二代”一下子变成“黑五类”，跟所有族人一样，常常受到权贵的欺负，生母蔺夫人因此精神恍惚，不能理事，于是乎，马氏十岁当家，挥斥进退，一如成人，赢得了不错的名声。在其堂兄马严的极力推荐下，公元52年，入选太子宫，时年十三岁。
如今的女孩常说“学得好不如嫁得好”，有一定道理。但是，如果不加强自我修养，待人处事没个章法，遇到刘庄这种十岁通《春秋》、十五岁通《尚书》的主儿，草包美女怕是不大靠得住。人家马氏的做法显然不赖，嫁得好也要学得好，跟着宫廷里的傅母(负责教育的女官)，用功了好几年，小有所成，“能诵《易》，好读《春秋》、《楚辞》，尤善《周官》、《董仲舒书》。”
这么一来，不光汉明帝喜欢得紧，婆婆阴丽华对她也青眼有加。生不了儿子，没关系，皇帝老公亲自指定养子，还宽慰说：“女人不一定非得自己生，能把养子抚育好，也是很难得的”！永平三年春，有司奏立皇后，对朝廷事务向来不关心的阴丽华老太后，这次忽然来了兴致：“马贵人德冠后宫，即其人也。”不容商量，就是她了。马氏做了皇后，她的养子、排行老五的刘炟，捡了个现成便宜，心安理得当了皇太子，后来接班，史称汉章帝的，便是这小子。
从晋封贵人到生病去世，马氏统领后宫的这二十余年，在历史上堪称绝无仅有的“黄金时代”，没有勾心斗角，更不见争风吃醋。探究其中缘故，无非两条：一，她能以身作则，“礼则修备”，由是“上下安之”；二，有学问，会表达，言必由衷，凡事讲道理，故而但有奖惩，人人信服。
有一次，诸嫔妃公主例行朝见，其情其景，《后汉书》描写非常生动，说马氏“身长七尺二寸，方口，美发”。汉尺一尺，合今0.231米，七尺二寸，大约166厘米，个子比较高了，再加上秀发飘飘，很美！但是所穿的衣服就差劲了，“袍衣疏粗，反以为绮縠，就视，乃笑。”大伙都乐，也敢乐，足见马氏平素没架子，当模范也没怎么影响人缘！用她自己的话说，“吾为天下母，而身服大练(粗纺)，食不求甘，左右但着帛布，无香薰之饰者，欲身率下也。”
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