红楼梦中的已婚妇女按身份分为夫人、侍妾(这是以封建社会而言的),同是已婚女人她们会出现明显的不同,由身份关系地位、由地位涉及利益,由利益影响生活,牵一发而动的岂止一个方面。《红楼梦》中的王夫人和赵姨娘就充分显示了这相同与不同的天囊之别。王夫人和赵姨娘二人相同之处,都是生活在荣国府的女人,都是已婚女人,都为贾府生育了子女,再有一点,她们都嫁与贾府二老爷贾政。相同点很多。可是她们之间的不同点比相同之处就多得不知有多少。出现众多不同点的最主要的原因是王夫人和赵姨娘的出身不同。
王夫人,出身金陵王氏,其门弟与贾府相当。她与内侄女王熙凤均嫁入了贾府,分别成为政老爷、琏二爷之妻。在书中,王夫人没有说过她王家的富有,可是王熙凤却经常把她娘家的事挂在嘴边上。一说外国进贡使臣由她家来养活,二是说扫一扫她王家的地缝就够贾府过日子的,三是说她与太太(指王夫人)的嫁妆如何如何,夸富之情跃然纸上,书中借王熙凤之口变相说明了王夫人娘家的地位和富有。
而赵姨娘呢?书中明白地说明她的出身是一个家生子,也就是家奴。这个出身在有封建社会中是低得不能再低的。主子甚至对他们有生杀大权,可以把活生生的人作为一般物件随意处置。从书中看,赵姨娘也许是贾府的家奴,也许是王夫人的陪嫁丫环,可是她的家奴出身无法改变。她在成为贾政的侍妾以后,她的兄弟赵国基还是跟随她的儿子贾环上学,见到贾环必须要起身站立,与跟随贾宝玉的仆人李贵是同等身份。就是这一点不同,使得王夫人与赵姨娘的生活不同,所生育的子女前程不同,二人的人生也向着不同的方向走下去。
一是日常工作不同。王夫人日常信佛,念经、烧香是每日必做的功课;赵姨娘没见信佛,可是与不三不四的马道婆交情似乎很深,可以说心腹话。王夫人陪伴贾母左右,赵姨娘轻易不在贾母的上房露面。王夫人没见做什么活计,而赵姨娘时不时地在做针线活。
二是待遇不同。王夫人每月有二十两银子的分例费用,赵姨娘仅有二两银子一吊钱,这一吊钱还是她所用的两个小丫环的月费,相差十倍。王夫人可以从库房拿整匹的缎子,赵姨娘手中只有零星布头。贾府筵宴,王夫人总是上坐,赵姨娘则要看有没有人想着才能得到一点残羹剩饭。贾母不太喜欢王夫人,说她“不大言语,木头似的”,但总算是给脸面的,批评她也就是一半回,可是赵姨娘动辄就被骂得狗血喷头,贾母哭骂,贾政喝斥。王夫人找她来挨骂,就连王熙凤,应该算是侄儿媳妇的,也是张口就说她不是主子,连她管教儿子也不许。
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