康熙己卯夏四月，上南巡回驭，驻跸于江宁织造曹寅之署，曹世受国恩，与亲臣世臣之列。爰奉母孙氏朝谒，上见之，色喜，且劳之曰：“此吾家老人也”。赏赉甚渥。会庭中萱花盛开，遂御书“萱瑞堂”三字以赐。
这座“萱瑞堂”被认为是曹雪芹所撰《红楼梦》中“荣禧堂”的原型。康熙皇帝六次南巡，除第一次驻跸在江宁将军署，其余五次均驻跸于江宁织造署，其中康熙三十八年(1699年)及以后的康熙四十二年(1703年)、康熙四十四年(1705年)、康熙四十六年(1707年)都由曹寅承办接驾大典。此外，曹寅的两个女儿都嫁给亲王为妃。
曹玺是曹雪芹的曾祖父，曹寅是他的祖父。康熙五十一年(1712年)，曹寅病逝，在江宁织造任职二十二年，驻江宁二十年。曹寅的儿子们——也就是曹雪芹的伯父曹颙、曹子承父业，继任江宁织造近六十年。在历史上，南京的丝织业一直负有盛名，三国东吴、东晋、南朝时期，都曾在建康(今南京市)设立锦署(织造署)。在清朝，江宁的丝织业继承了优秀的传统，江宁织造署的丝绸产品——金陵云锦只供皇帝和亲王大臣使用，高度垄断了当时的服装奢侈品市场。江宁织造署规模弘大，共有三个工场：一在西华门，一在常府街桥边，一在北安门的靼鞑城(即明皇城)。江宁织造署拥有织机三万多台，男女织工逾五万，关联产业解决当地民众就业二十多万人，历年的产值都超过一千万两白银。江宁织造署里的金陵云锦生产规模和工艺创新也在康熙年间达到顶峰。金陵云锦因其灿若云霞、美若绮云而得名，是我国丝织工艺中具有优秀艺术传统、鲜明地方特色和独特艺术风格的织锦。金陵丝织生产的开端，最早追溯到南朝，而“云锦”的形成和发展则是在元、明、清三代。金陵云锦集历代织绵之大成，在元、明、清三朝均为皇家御用品。
江宁织造署不仅是清代举足轻重的轻工业部门，还是江南重要的政治部门，可直接向清政府报告江南地区的各种情报，因此只有清帝的亲信及内务府大臣才可担任，其地位仅次于两江总督，所以权势显赫。不仅如此，曹寅与妻兄李煦轮流兼任设在扬州的两淮巡盐监察御史，曹家还曾兼理江南的制铜部门，在上述领域握有垄断的特权。六十年间，曹家势力逐渐扩张，成为江南举足轻重的豪族。雍正二年(1724年)，曹雪芹诞生在江宁织造署内，自幼生活在“花柳繁华地，温柔富贵乡”的环境中，他的童年记忆充满了这个家族鼎盛时期奢华生活一个又一个缤纷多彩的场景，这一切根植在他幼小的心灵中，化作成年以后凄美绝伦的梦幻，同时也表现在《红楼梦》中花团锦簇的贵族生活场景。但是，江宁织造署并不确定是《红楼梦》中大观园的原型，据一些红学家的考证，大观园可能来自曹氏家族位于南京小仓山的随园，或来自位于北京柳荫街的恭王府。由于北京恭亲王府至今遗迹尚存，所以倾向于此的红学家有更多的证据。然而，江宁织造署是曹雪芹生活多年的地方，它对曹雪芹必定也有着重要的影响。
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