在我知道的各种肉身不坏的方式中，最特别的是古代日本某些僧人的方式。佛教之中确实有肉身不坏的传统，也有。在佛教中，死后不坏的肉身不叫木乃伊，而叫肉身舍利，其实就是木乃伊的一种。一般认为，肉身舍利是得道高僧修行的结果。因此，能够成为肉身舍利，往往都是修行者的渴望，也是信徒们顶礼膜拜的对象，好像真的有什么精神力量，可以保护高僧死后肉体永在。我没有见过国内对这一现象的研究和结果。但是，日本在上世纪60年代，对此展开了一场科学研究，终于搞清了肉身不坏的真正原因。
日本佛教的肉身舍利很有特点，它不像埃及的木乃伊，死后将内脏等都去除，然后涂抹防腐剂;也不像的汉代古墓，用木炭、石灰等特殊材料保护棺椁;日本古代僧人的肉身舍利，大脑、内脏俱全，死亡后只在一般泥土墓穴中，没有像马王堆汉墓那样的复杂处理;也没有严寒、干热地区的特殊条件。它就是一个人死后，身体没有腐烂，在自然条件下保存了好几百年。这样的僧人肉身舍利，目前在日本有四具。
日本这四具肉身舍利出自日本的一个佛教宗派，真言宗。真言宗的创始人空海大师，1000多年前来到。在学习了一段时间后，空海回到了日本，创立了真言宗。空海大师回日本之后，最为特别的一件事情，就是设计了一套成为肉身舍利的苦修方法。这套苦修方法，前后共需十年时间。
立志修成肉身舍利的僧人，要完成三个步骤。第一个阶段大约三年多，这一阶段的主要内容是主动挨饿。我们知道，僧人都吃素，然而，立志成为肉身舍利的僧人，连五谷杂粮都不能吃。在这第一个阶段，他们只能吃松针，以及森林里自然长成的坚果和种子。也许松子还比较好吃，但三年多的时间全部吃这个，也是一件令人生畏的事情。在这个阶段，苦修者还必须每天锻炼。两者的共同目的是，让身体里的脂肪大量消耗掉，肌肉也减少到最低限度。
第二个阶段同样延续三年多。在这一阶段，连松子和松针都不能吃，只能吃松树皮和树根，不知道谁能受得了。这一阶段的苦修僧人，以长期打坐代替了锻炼。目的是将身体的新陈代谢降到最低，减少能量消耗，以适应松树皮、树根之类的几乎没有营养的食物。这类苦修，几乎使每个人都变得骨瘦如柴。其实，这是一种慢性自杀，它不同于绝食。绝食会导致人突然死亡，但是，长期挨饿，逐步加大挨饿程度的苦修方式，为日后成为肉身舍利，创造了先决条件。最大限度地减少肌肉和脂肪，就等于减少了死后尸体腐烂的可能性。
第三个阶段比较复杂。苦修僧人即将进入死亡，但在死亡之前，他们还有一些特殊的经历。比方说，他们要喝用漆树汁做成的茶水。这种东西差不多像毒药，它会造成出汗、呕吐、排尿，对于有些人还会有严重过敏反应。这一结果造成苦修者体内的水分大量流失。而且，漆树茶的某些成分留在体内，还可以防止死后蛆虫、蝼蚁等生物的吞噬。
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