人们经常用“一诺千金”这个词来形容一个人说话算数，极有信用。但反之如果光是许诺，最终却没有兑现，就成“画饼”了。现代社会竞争激烈，为激励员工，老板们纷纷对下属画出各种大小不同“饼”，相信不少人都经历过。但其实在古代，人们早就精确的掌握了各种“画饼”技术。
1398年洪武皇帝朱元璋死后，皇太孙朱允炆继承皇位，是为建文帝。朱元璋生前先后分封二十五个子孙为藩王，驻守守全国各地。这些藩王与建文帝既是君臣，还是叔侄，同时这些藩王掌握军权，这使得建文帝如芒刺在背。为巩固中央皇权，即位伊始建文帝就开始削夺地方藩王的势力。先后废除了五位藩王，最后准备对实力最为强大的燕王朱棣下手。
在得到消息后，朱棣于1399年8月举起“靖难”的旗帜。对此建文帝派遣老将耿炳文率领三十万大军北上讨伐，结果被击败。此后又派遣曹国公李景隆集结五十万人再度出征。朱棣以少胜多，再次击败朝廷大军，朝廷被迫采取守势。
但屡屡得胜的朱棣也面临着一个极为严峻的问题，自己毕竟是以一隅敌天下。如果一旦打起持久战，早晚会失败；唯有速战速决，率精兵直捣南京，方能有胜利的可能。那么问题来了，朱棣起兵时只有八百人，此后陆陆续续的招收了一些朝廷的军队，但总兵力也不过几万人而已。去哪里找这么一支机动能力强的精锐兵马呢？
朱棣将目光投向了北平东北方的一座边防重镇-大宁（内蒙古赤峰市的宁城县）。大宁驻军有“带甲八万，革车六千”，特别是还有一支骁勇善战的蒙古朵颜三卫骑兵。朱棣对这支军队是既喜欢又惧怕，如果这支军队拥护他起兵，那么他可以平定天下；反之如果拥护朝廷，与朝廷南北夹击，后果不堪设想。
也许是天佑朱棣吧，面对这场叔侄间的“靖难之役”，此时身为大宁军队最高统帅的朱权选择了“中立”。朱权，1378年出生，是明太祖朱元璋的第十七个儿子，1391年13岁时就被封为宁王，两年后来到了自己的封地大宁，统帅当地军队。别看宁王朱权此时只有二十出头，却已经多次领兵出征了，而且他多谋善断，文韬武略无所不晓。
朱棣起兵后，朝廷害怕朱棣与朱权相勾结，曾派遣使者召朱权入京（此时明朝的都城为南京）。一方面是年长自己十八岁的燕王四哥，一方面是比自己还大一岁的皇帝侄子，精于谋算的朱权拒绝入京，选择了“中立”。理由很简单，不管谁赢谁输，自己都不会吃亏，最好是两败俱伤，也许还能渔翁得利。
树欲静而风不止，老谋深算的朱棣有自己的打算。1399年10月6日朱棣率领燕军经小路到达大宁城下。朱棣单骑入城，见十七弟宁王朱权后，哭诉自己无路可走，穷困至极，向朱权求救，希望能宁王能向朝廷上书求情，谢罪免死。也许还是年轻的缘故，朱权竟然相信了这个四哥的话。朱棣暗中派遣手下入城结交交结朵颜三卫首领以及大宁驻军将领，贿赂金钱、封官许愿不在话下。
10月13日，朱棣提出告辞，朱权亲至郊外送行，结果燕军伏兵尽起，大宁守军纷纷倒戈。此时朱权得知，自己的王妃、世子都已经在去往北平的路上了，无奈之下只能追随随朱棣前往北平。就这样朱棣将宁王以及手下的八万精兵纳入麾下。
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