纵观历史，状元不算稀奇，女将军、女诗人、女政治家也不少，但是女状元却是鲜有所闻。自隋文帝创立科举制度,至清末废弃,在长达1300多年的时间里共有592名文科状元和118名武科状元，全是男性。因为女人考秀才就是犯法，要吃官司，而且弄不好还要砍脑袋。在武则天时代有过女官和专场的女官考试，第一名就是女状元，不过正史上并没有记载。至于明代徐渭《女状元》中的黄崇嘏、清代女作家陈瑞生笔下的孟丽君等等女扮男装、皇榜高中的“女状元”形象，那毕竟都是艺术虚构。
在社科院图书馆收藏的“傅氏族谱”里，记录着这样一副歌咏傅氏历史名人的对联：“学士科举列榜首，巾帼鼎甲第一名。”上联指清代密书院大学士傅以渐，他在顺治年间曾经考取过进士第一名，此人为官清廉节俭，学者敬其为星岩先生。下联指清代太平天国“恩赏丞相”傅善祥。她就是历史上第一位，也是唯一的女状元。更富传奇色彩的是，她能考中状元，竟然是与大圣人孔子叫板的结果。
少女时代命不幸
傅善祥(1832-1856)，清道光十二年出生于上元县(今南京)城南的钞库街。父亲傅槐很有文才，因科场不第而捐了一个监生，在上元县谋了个文书职位，属于书香人家。傅善祥自幼聪慧过人，熟读经史，精于女工，是一个远近闻名的才女。可惜生不逢时，身处清末乱糟糟的时代，而这一切的不幸又都归结于她落就的女儿身。无情的尊卑秩序和男女有别的礼教观念，把聪颖的她无情地排除在男人所走的传统仕途之外。
相传，在她3岁那年，父亲带他去附近的一家书院玩耍。当他们嬉戏到学院外的甬道时，这时书院里传来的朗朗读书声。年幼的小善祥竟然停止住了嬉闹声，歪过头，侧住耳朵，认真地倾听起来，更令人惊讶的是，小善祥也咿咿呀呀地跟着学起了读书。更难能可贵的是，她对读书的热爱，得到开明父母的支持。他的父亲亲自教她读书，小善祥在慈父的教导下开始走进了中华文化的殿堂。4岁涉猎蒙学儿歌，5岁学习楹联，6岁读《三字经》，7岁背诵《百家姓》，8岁吟诵《千家诗》。
不幸的是在她8岁那年，父母双亲相继去世，家道迅速衰落。年幼的小善祥无倚无靠，只好跟哥嫂相依为命，勉强度日。13岁那年，他的哥哥遵照父命把他嫁给了早就指腹为婚的李氏人家。丈夫比他小6岁，是一个懵懂无知的儿童。13岁是属于青春的，13岁的少女最大的财富是富于幻想。傅善祥毕竟读过《诗经》，在浪漫《诗经》的影响下，她对未来也充满了无限的渴望和憧憬。她18岁那年时，丈夫得了麻疹去世。年轻的善祥在没有圆房之前，就一夜之间变成了寡妇，这巨大的人生变故让她手足无措，也让她痛不欲生。更要命的不仅于此。狠心的婆婆在埋葬完了儿子之后，开始盘算起对傅善祥的处置，她在李家的命运更是岌岌可危。
进一步，悬崖峭壁;退一步，万丈深渊。可恶的纲常名教和森严的等级制度把傅善祥逼上了生活的绝路。傅善祥无路可走，毅然投奔了太平军。对她来说，生活进入了一个全新的境界。
鼎甲榜首撼天下
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