“民以食为天。”洞悉读者心理的小说家对此深有领会，《金瓶梅》中吃喝饮宴的场面也就格外多。各种酒席丰俭不一，花费也各不相同。除前举潘金莲主持的家庭便宴外，第二十一回，西门庆众妾约定每人出银五钱，共凑了三两一钱银子，请西门庆、吴月娘吃酒。这个价格，约合今天人民币六百多元。
另一回，李瓶儿下棋输了五钱银子，潘金莲张罗用三钱银子买了一坛金华酒(合六十元)，二钱银子买了猪头及蹄子(合四十元)，让来旺媳妇宋惠莲烧好，潘金莲、李瓶儿、孟玉楼等同吃，还给吴月娘留出一份(第二十三回)，总共约合一百元。
蟹肥时节，吴月娘买了三钱银子螃蟹，请众人吃了一日(第五十八回)，约合六十元。当时物价之低廉，由此可见一斑——百多年后，曹雪芹在《红楼梦》中也记述了一席螃蟹宴，按刘姥姥的估价，一斤可称两三个的大螃蟹，每斤值银五分，约合今天十元;席中共用七八十斤螃蟹，约值银三四两(《红楼梦》第三十九回)。吴月娘请客的螃蟹肯定没这么多，就按一二十斤计算吧，每斤价格才合两三分银子(相当于今天四到六元)，只有康乾时期的一半。这是随着白银的大量涌入，钱多物少，引发清代物价上涨的缘故。
《金瓶梅》中最丰盛的一席家宴，是第十六回西门庆出钱替结拜兄弟应伯爵过生日，在应家摆下酒席，十兄弟畅饮一日，还叫了两个“小优儿”(小演员)弹唱助兴。连同赏小优儿的钱，总共五两四钱银子，相当于一千一百元。
不过同西门庆招待、奉迎上司相比，这样的酒席，又显得“寒酸”了。第四十九回，西门庆设宴招待新任巡盐御史蔡状元及东平府巡按宋御史。酒席上“说不尽肴列珍馐，汤陈桃浪，酒泛金波”，“当日西门庆这席酒，也费够千两金银”。临去时，西门庆又让手下把两桌酒席送给蔡、宋两御史，其中包括“两坛酒、两牵羊……一副金台盘、两把银执壶、十个银酒杯、两个银折盂、一双牙箸……”统统装入食盒，“共有二十抬”——这个“饮食”账里，还包括金银酒器，价值实在无法算清。
官绅财主的饮食状况如此，底层百姓也应有口腹之欲。不过填饱肚皮，是他们更迫切的愿望。西门庆的女婿陈经济，由饫鲜餍肥的财主子弟沦落为乞丐，包工头侯林儿请他到“食荤小酒店”吃酒，是“四盘四碟，两大坐壶时兴橄榄酒……两三碗湿面”，连酒带菜，共花了一钱三分半银子(第九十六回)，合今天二十七元。底层社会的饮食消费水平，由此可见一斑。
以上谈的，主要是饮食的价格。其实对饮食的内容，小说家抱有更为浓厚的兴趣。随便举第三十四回为例。先是应伯爵陪着韩道国到西门庆家说事，西门庆唤画童取茶，“不一时，银匙雕漆茶钟，蜜饯金橙泡茶，吃了”。韩道国走后，西门庆又留应伯爵吃酒，应伯爵趁便提道：
我还没谢的哥，昨日蒙哥送了那两尾好鲥鱼与我。送了一尾与家兄去，剩下一尾，对房下(即妻子)说，拿刀儿劈开，送了一段与小女;余者打成窄窄的块儿，拿它原旧红糟儿培着，再搅些香油，安放在一个磁罐内，留着我一早一晚吃饭儿，或遇有个人客儿来，蒸恁一碟儿上去，也不枉辜负了哥的盛情。
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