一条专门为慈禧太后祭祖修筑的铁路：西陵铁路

慈禧西陵祭祖修筑铁路专线：2007年4月18日，全国铁路开始第六次大提速。自1876年土地上出现第一条铁路淞沪铁路以来，铁路已经走过130多年的历史。回望历史，有关早期铁路的一些情况，仍在吸引人们关注的目光，而这段有关慈禧和铁路的旧闻至今鲜为人知。

1901年，八国联军退出北京，逃亡西安的慈禧“回銮”后，宣布要坐火车去西陵祭祖，下令为她赶筑一条全长42.5公里的“祭陵专线”——新易铁路。世界上有各式各样的铁路专线，供皇太后祭陵专用的铁路，恐怕绝无仅有，慈禧对乘务人员的要求更是千奇百怪;用60万两银子筑造的这条铁路，慈禧只用过一次，也没有什么经济价值。其意义在于，它是土地上第一条由工程师主持筑造的铁路，英、法两国为争当此路的总工程师而相持不下，使这个职务意外地落到一位人——詹天佑身上，这一非同寻常的实践，为他两年后被任命为京张铁路工程总工程师创造了有利条件。

慈禧要坐火车去西陵祭祖

1902年4月，刚刚拜谒清东陵回到北京的慈禧太后，突然宣布要在次年(1903年)清明节时去清西陵“祭祖”。在此前的两年间，由于八国联军攻打北京，慈禧太后等人仓皇逃往西安，后因签订丧权辱国的《辛丑条约》，才得以使慈禧太后等人回京。想起自己却被八国联军追得东躲西藏，全无天朝体面可言，慈禧太后本人觉得愧对大清王朝的列祖列宗。于是顿生到清东陵、清西陵祭祖扫陵，向祖宗“请罪”之意。

听到慈禧太后宣布要在次年(1903年)清明节时去清西陵“祭祖”的消息后，时任直隶总督的袁世凯，立即想出了一个为了讨好迎合慈禧太后的“主意”，建议朝廷在京汉铁路线上的高碑店火车站修一条直达清西陵的铁路，以便于让慈禧太后坐火车前去祭陵，以此免除祭陵长途跋涉之苦。

慈禧在结束西逃返回北京时，曾在京汉铁路上乘坐过一段火车，感觉比在道路上乘坐马车和轿子舒服多了。因而，慈禧对袁世凯的建议大加赞赏，随即下令拨出60万两白银，指定由袁世凯全权主持修建西陵铁路事务，并限期半年之内完工。

1902年秋，袁世凯委派在津榆(天津至山海关)铁路任职的詹天佑为西陵铁路建设总工程师，责成他按期完成铁路修建任务。詹天佑经过周密的计划，细致的勘测，动用5000民工，仅用了4个多月时间，便提前完成了西陵铁路的修筑任务。

西陵铁路东起京汉铁路线上河北保定高碑店站，向西经过涞水县，终点为河北易县梁各庄清西陵附近，全线总长为46. 42公里，为当时京汉铁路的一条准轨铁路支线。西陵铁路又叫做高易铁路、高易皇陵支线铁路。

1903年4月，慈禧太后如期乘坐西陵铁路专列前往清西陵祭祖扫陵，成为历史上第一位坐火车专列前往祭祖扫陵的皇太后。慈禧太后对于自己乘坐火车前往清西陵祭拜先祖一事非常高兴，于是专门下令表彰奖励修建铁路有关的詹天佑等人，还把洋人送给她的瑞士钟表珍品赠赐给了詹天佑。据说，这只瑞士钟表珍品在2009年10月广东佛山拍卖会上竟然起价2600万元人民币。

最初划归京奉(北京至沈阳)铁路代为兼管，后又作为支线铁路划归京汉铁路接管。辛亥革命后，北京站一度开通了北京至西陵的旅游专列，西陵铁路成为中外上层人士到清西陵参观旅游的游览线。